전북특별자치도의 행정 구역을 서부 산업권과 동부 광역권으로 재편하자는 제안은 단순한 효율성의 문제가 아니다. 그것은 도민의 생존권과 권리의 평등에 관한 엄중한 선언이다. 특히 전주를 중심으로 한 111만 동부권 메가시티가 실질적으로 작동하기 위해서는 전주의 고도화된 인프라가 동부 산악권 구석구석까지 실핏줄처럼 뻗어 나가야 한다. 필자는 그 핵심 동력으로 30분 초고속 교통망과 거점 통합 의료 체계를 제안한다.

첫째는 권리의 마지노선이자 생명선이다,

광역교통망 확충은 단순한 토목 사업을 넘어 시간을 압축하는 혁명이어야 한다. 동부권 전.역에서 전주까지 30분대 접근이 가능하도록 도로를 고속화-직선화하고 주요 거점을 잇는 대심도 터널과 초고속 급행버스(BRT)체계를 전격 도입해야 한다. 30분은 응급환자가 골든타임 내에 상급 병원에 도달할 수 있는 생사의 경계선이며 무주-장수의 학생이 전주의 교육 서비스를 내 집 앞 학교에서처럼 누릴 수 있는 심리적 한계선이다. 30분대 연결이 보장될 때 비로소 111만 명은 하나의 유기체로 숨 쉴 수 있다.

둘째 교통망의 종점에는 반드시 거점 통합병원이 있어야 한다.

초고속망이 뚫린 길 끝에는 전주 수준의 의료 서비스를 보장하는 거점 병원이 자리해야 한다. 전주의 상급 종합병원과 실시간 연계되는 거점 통합병원은 동부권 주민들에게 어디에 살든 질 높은 진료를 받을 권리를 실현해 주어야 한다. 교통망이 혈관이라면거점 병원은 그 혈관을 통해 생명력을 공급하는 심장이다. 전주에 집중된 의료 인프라를 동부권 거점 도시들로 과감히 확장하고 복제해야 한다.

셋째지역 의사가 없는 인프라는 껍데기일 뿐이다. 

길이 뚫리고 병원 건물이 들어서도 그 안을 채울 실력 있는 의사와 의료체계가 갖춰지지 않았다면 무용지물이다. 

이를 위해 ‘전북형 지역의사제’ 도입이 절실하다. 전북 내 의대 정원 중 일정 비율을 동부권 근무 조건으로 선발하여 지역에서 나고 자란 인재가 지역 의사가 되어 주민 곁을 지키는 선순환 구조를 구축해야 한다. 사람(의사)과 길(교통)장소(병원)가 삼위일체가 될 때에만 전북의 의료 자립은 완성된다.

넷째 문화와 교육의 상향 평준화가 메가시티의 완성이다.

30분 접근성이 확보되면 동부권은 더 이상 소외된 오지가 아니다. 전주의 수준 높은 공연과 전시·교육 콘텐츠가 실시간 공유되는 단일 문화교육권이 형성된다.전주 한옥마을의 브랜드가 무주·진안의 산악 휴양 인프라와 결합하고 전주의 첨단 교육 서비스가 동부권 거점 센터와 실시간 연결될 때 비로소 111만의 통합 전주권은 수도권에 대응할 진정한 체급을 갖추게 될 것이다.

결론적으로 말하면 행정 구역 개편은 선언만으로 완성되지 않는다. 초고속 교통망이라는 물리적 통합과 의료교육의 기능적 통합이 동시에 이루어질 때 전북의 미래는 바뀐다. 30분이면 어디든 닿고 어디서든 최선의 진료를 받으며 누구나 전주 수준의 삶을 누리는 전북 이것이 우리가 꿈꾸는 특별자치도의 진짜 모습이다. 이제 변화를 주저할 시간이 없기 때문에 전북의 생명선을 잇는 대장정을 당장 시작해야 한다.

이장호 / 전 국립군산대학교 총장