김관영 전북특별자치도지사가 군산조선소 재가동을 넘어 전북을 대한민국 스마트 조선산업의 핵심 기지로 육성하겠다는 청사진을 제시했다.
단순한 산업 회복이 아닌, 인공지능(AI)과 친환경 기술을 결합한 미래형 조선 산업으로의 전환을 선언한 것이다.
김 지사는 25일 전북도청 브리핑 룸에서 기자회견을 열고 “군산조선소 정상화를 위한 실질적 기반을 확보했다”며 “이제는 과거의 회복을 넘어 대한민국 조선산업의 미래를 이끄는 새로운 항해를 시작할 때”라고 밝혔다.
그는 상기된 표정으로 “군산조선소는 한때 대한민국 조선업의 중요한 축을 담당했지만, 지난 9년간 긴 침체의 시간을 겪어야 했다”며 “그럼에도 지역의 기업과 노동자들은 조선업 생태계를 지켜왔고, 이제 다시 도약할 준비가 됐다”고 강조했다.
김 지사는 이번 구상이 단순한 재가동이 아닌 ‘산업 구조의 전환’임을 분명히 했다. 그는 “우리의 목표는 과거 기능을 복원하는 데 머물지 않는다”며 “군산조선소를 대한민국에서 가장 효율적이고 지속 가능한 스마트·친환경 조선소로 재탄생시키겠다”고 말했다.
실제로 세계 조선 산업은 지금 거대한 변곡점에 서 있다. AI와 디지털 기술이 생산 공정을 혁신하고 있으며, 국제사회는 탄소 중립을 목표로 친환경 선박 도입을 강력히 요구하고 있다.
김 지사는 “이러한 변화는 선택이 아니라 생존의 문제”라며 “전북이 선제적으로 대응해 새로운 표준을 만들겠다”고 강조했다.
전북도가 제시한 전략은 크게 네 가지로 압축된다.
첫 번째는 AI 기반 디지털 조선소 구축이다. 전통적인 수작업 중심의 조선 공정을 데이터 기반으로 전환하고, 인공지능이 생산 과정을 분석·최적화하는 스마트 생산 체계를 도입한다는 계획이다.
이를 위해 약 1조 원 규모의 피지컬 AI 실증 기반을 조성하고, 해양 모빌리티 AI 혁신 허브 구축 사업을 병행 추진한다.
특히 2028년까지 제조 AI 오픈랩과 가상공장 플랫폼이 구축되면, 기업들은 실제 건조 이전에 가상공간에서 선박 제작 과정을 시뮬레이션할 수 있게 된다. 이는 생산 오류를 줄이고 효율성을 획기적으로 높이는 전환점이 될 것으로 기대된다.
두 번째는 친환경 스마트 선박 시장 선점이다. 전북도는 수소와 암모니아 등 차세대 연료를 활용한 추진 시스템 개발에 집중하고, 군산조선소를 중심으로 완주 수소 클러스터, 새만금 수소 생산기지를 연계해 친환경 선박 산업 생태계를 구축할 계획이다.
이와 함께 214억 원 규모의 해양 무인 시스템 실증 테스트베드를 조성해 자율운항, 스마트 기관실 등 미래 선박 핵심 기술 개발을 지원한다. 이를 통해 지역 기자재 업체들이 글로벌 친환경 선박 시장의 주역으로 성장할 수 있도록 한다는 구상이다.
세 번째 전략은 조선 산업의 외연을 MRO(유지·보수·정비) 분야로 확장하는 것이다. 김 지사는 “앞으로 조선 산업은 단순히 배를 만드는 것을 넘어 유지·관리 서비스까지 포함하는 고부가가치 산업으로 발전해야 한다”고 설명했다.
전북도는 군산을 거점으로 해군과 해경이 사용하는 특수목적선 MRO 특화단지를 조성하고, 관련 전문 인력을 양성할 계획이다. 특히 최근 해군과 해경의 수요 확보 문제도 점차 해결의 실마리를 찾고 있는 것으로 알려져 사업 추진에 속도가 붙을 전망이다.
네 번째는 인재 양성이다. 김 지사는 “조선업은 결국 사람이 하는 산업”이라며 “좋은 일자리를 만드는 것이 정책의 궁극적인 목표”라고 강조했다.
이를 위해 군산대, 전북대, 호원대, 군장대 등 지역 대학과 전북기계공고와 군산기계공고 등 직업계고를 중심으로 산학협력 체계를 구축해 용접·도장 등 현장 기술인력은 물론, AI 기반 공정 관리 인력까지 폭넓게 양성할 방침이다. 지역에서 키운 인재가 곧바로 산업 현장으로 이어지는 선순환 구조를 만들겠다는 전략이다.
이날 기자회견에서는 군산조선소 인수 절차와 관련한 질의도 이어졌다. 김 지사는 “현재 구체적인 지원 규모는 투자 규모와 고용 계획 등이 확정된 이후 논의될 예정”이라며 “실사는 5월경 마무리될 것으로 예상된다”고 밝혔다.
김 지사는 “군산조선소 부활은 단순한 산업 프로젝트가 아니라 전북 경제의 미래를 좌우할 중대한 전환점”이라며 “기업과 대학, 정부와 긴밀히 협력해 반드시 성공시키겠다”고 밝혔다.
그러면서 “2028년 전북 기술로 만든 완성선이 군산 앞바다를 항해하는 모습을 반드시 실현하겠다”며 “전북이 가는 길이 대한민국 산업의 새로운 길이 되도록 하겠다”고 강조했다.
군산조선소의 재가동을 넘어 스마트·친환경 조선 산업으로의 도약을 선언한 이번 구상이 실제 성과로 이어질 수 있을지 주목된다.
전북이 제시한 ‘K-스마트 조선’ 모델이 대한민국 제조업 혁신의 새로운 이정표가 될 수 있을지 향후 행보에 관심이 쏠리고 있다. /이만호 기자
