농촌진흥청이 들깨 종자의 무게와 색을 결정하는 핵심 유전자를 밝혀내며 품종 개량과 기능성 자원 개발에 새로운 전기를 마련했다.
농촌진흥청은 국내외에서 수집한 들깨 유전자원을 분석해 종자 특성과 직접적으로 연관된 유전적 변이를 규명했다고 밝혔다. 들깨는 항산화와 항암, 치매 예방 등 다양한 효능이 알려지며 최근 주목받고 있으며, K-푸드 확산과 함께 들기름 수출도 꾸준히 증가하고 있다.
연구진은 11개국에서 수집한 들깨 237자원과 유전자형 분석을 통해 확보한 6만여 개의 단일염기다형성(SNP)을 활용해 종자 형질과의 연관성을 분석했다. 그 결과 꼬투리 크기, 종자 크기, 껍질 색, 천립중(1,000알 무게) 등 9개 형질 가운데 핵심적으로 작용하는 유전적 변이를 도출했다.
특히 종자 무게와 색을 결정하는 주요 유전자 위치도 확인됐다. 종자 무게는 16번 염색체의 특정 유전자, 종자 껍질 색은 10번 염색체의 유전자와 밀접하게 연관된 것으로 나타났다. 이들 유전자는 아미노산 변화를 일으키는 돌연변이를 포함하고 있어 종자 발달 과정에 직접적인 영향을 미치는 것으로 분석됐다.
이번 연구는 전통 재래종부터 야생형까지 다양한 유전자원을 활용해 들깨 종자 형질의 유전적 원인을 규명한 국내 첫 사례로 평가된다. 연구 결과는 국제학술지 BMC Plant Biology에 게재됐다.
농촌진흥청은 이번 성과가 고품질 들깨 품종 개발과 기능성 자원 발굴, 분자표지 기반 선발 기술 개발 등에 활용될 것으로 기대하고 있다.
고종철 농업유전자원센터장은 “이번 연구로 확보한 유전자와 SNP 정보는 들깨 신품종 육성에 중요한 기초 자료가 될 것”이라며 “앞으로도 농업 경쟁력 강화를 위한 유전자원 연구를 지속해 나가겠다”고 말했다. /오상근 기자
