그는 “그동안 지역 곳곳을 누비며 군민의 목소리를 듣고 완주의 미래를 위한 정책과 비전을 구상해왔다”며 “누구보다 성실하게 선거를 준비해왔다”고 강조했다.

그러나 경선 과정에서 컷오프 결정을 받은 데 대해 “같은 조건 속에서도 다른 후보들에게는 기회가 주어졌지만, 저에게는 그 기회조차 없었다”고 아쉬움을 표했다.

이어 “이 결과를 쉽게 받아들이기 어려웠지만, 정치인은 개인의 억울함보다 당과 지역의 미래를 먼저 생각해야 한다는 ‘선당후사’의 원칙을 따르기로 했다”고 말했다.

김 부의장은 “출마를 고집하기보다 완주의 미래와 지역의 화합, 그리고 당의 승리를 위해 한 걸음 물러서는 것이 더 책임 있는 선택이라고 판단했다”고 밝혔다.

지지자들에 대한 감사와 사과도 전했다. 그는 “저를 믿고 응원해주신 군민과 지지자 여러분께 진심으로 죄송하고 감사드린다”며 “기대에 끝까지 부응하지 못한 점을 무겁게 받아들이겠다”고 말했다.

다만 정치 활동은 계속 이어가겠다는 의지를 분명히 했다. 김 부의장은 “정치는 멈춤이 아니라 책임”이라며 “앞으로도 군민과 함께하며 정치의 길을 묵묵히 걸어가겠다”고 밝혔다.

또 “4년 뒤 더욱 준비된 모습으로 다시 군민의 선택을 받겠다”며 재도전 의지도 드러냈다.

끝으로 김재천 부의장은 “비록 이번 선거에는 나서지 않지만, 완주군의 발전과 군민의 삶을 위한 노력은 멈추지 않겠다”며 “어떤 자리에서든 군민만을 바라보며 최선을 다하겠다”고 강조했다. /완주=염재복 기자