임실군이 벚꽃으로 둘러싸인 옥정호를 배경으로 자전거 라이딩의 매력을 만끽할 수 있는 ‘2026 옥정호 그란폰도·메디오폰도 대회’를 오는 4월 11일 ‘옥정호 벚꽃축제’와 연계해 개최한다.

옥정호 벚꽃이 만개하는 시기에 맞춰 열리는 이번 대회는 전북특별자치도 사이클연맹(회장 유정환)이 주최·주관하는 전국 최상위급 자전거대회로, 옥정호와 섬진강 일원의 수려한 자연경관을 배경으로 전국 자전거 동호인들의 큰 관심을 모을것으로 기대된다.

특히, 이번대회는 스포츠와 관광이 결합된 체류형 행사로, 지역경제 활성화는 물론 ‘천만관광 임실’실현에도 크게 기여할 것으로 전망된다.

대회는 옥정호 벚꽃축제가 열리는 4월 11일 오전 8시, 임실종합경기장을 출발해 임실읍, 성수면, 덕치면, 운암면, 청웅면 등 주요 구간을 경유한 뒤 다시 임실종합경기장으로 돌아오는 코스로 진행된다.

경기는 장거리코스인 ‘그란폰도’와 중거리코스인 ‘메디오폰도’로 나뉘어 운영된다.

‘그란폰도’와‘메디오폰도’는 각각 긴 거리와 중간 거리를 의미하는 이탈리아어로 유럽을 비롯한 세계 각국에서 자전거 마라톤 형식으로 널리 개최되고 있다.

그란폰도 코스는 총 124km로, 임실종합경기장을 출발해 덕치 회문삼거리를 지나 정읍 산내면사무소, 운암 카페거리, 운암 소재지를 거쳐 다시 출발지인 임실종합경기장으로 돌아오는 코스다.

메디오폰도 코스는 총 72km로, 임실종합경기장에서 출발해, 성수 조치삼거리, 장수 산서, 오수 상신촌, 삼계 학정, 덕치 회문삼거리, 청웅 모래재 등을 거쳐 출발지인 임실종합경기장으로 돌아오는 코스다.

비교적 짧은 거리지만 다양한 지형과 풍경을 함께 즐길 수 있어 많은 라이더들의 호응이 예상된다.

특히, 라이딩 중 만나는 옥정호의 절경과 벚꽃이 장관을 이루는 가로수길은 참가자들에게 특별한 경험을 선사할 것으로 기대된다.

임실군은 참가자의 안전을 최우선으로 고려해 대회준비에 만전을 기하고 있다.

경기 구간내 포트홀과 잔석제거 등 도로환경을 정비하고 있으며, 임실경찰서 및 임실군 자전거연맹 등 유관기관과 협력해 주요 구간마다 교통 유도 요원을 배치하고 사전 안전교육을 실시할 계획이다. /임실=진홍영 기자