익산의 변화를 내건 조용식 익산시장 예비후보가 선거사무소 개소식을 열고 본격적인 세 확장과 민생 행보에 나섰다.
대규모 시민 참여 속에 진행된 이번 개소식은 단순한 선거 준비를 넘어 ‘익산 대전환’의 출발을 알리는 상징적 자리로 평가된다.
조 예비후보는 이날 개소식을 통해 “익산의 새로운 희망을 여는 출발점”이라며 시민 중심 정치의 시작을 선언했다. 행사에는 약 5천여 명의 시민들이 자발적으로 참여해 선거사무소 안팎을 가득 메웠으며, 인근 지역까지 인파가 이어지는 등 지역사회 높은 관심을 반영했다.
또한 김관영 전북도지사를 비롯해 이원택, 안호영 등 지역 주요 인사들이 참석해 힘을 보태며 정치권의 결집 양상도 나타났다.
조 예비후보는 인사말에서 자신의 정치적 출발이 시민에게서 비롯됐음을 강조했다.
34년간 경찰 공직자로 재직하며 원칙과 청렴을 지켜왔다는 그는, 지난 도전 이후 지역 곳곳을 누비며 시민들의 삶을 직접 체감해왔다고 밝혔다.
특히 전통시장 골목에서 만난 시민의 한마디가 재도전의 계기가 됐다고 언급하며 “이번 출마는 시민의 기대에 대한 응답”이라고 의미를 부여했다.
그는 “시민이 원하는 것은 말이 아니라 결과”라고 강조하며 실행력 중심의 시정을 약속했다. 이를 위해 교통 인프라 확충, 산업 기반 강화, 청년 일자리 창출, 민생 안정 정책 등 구체적인 정책을 준비해 왔다고 밝혔다. 아울러 새만금과 전북 주요 도시를 연결하는 경제 흐름 속에서 익산을 중심 도시로 성장시키겠다는 비전도 제시했다.
조 예비후보는 현재 익산이 인구 감소와 지역경제 침체라는 이중의 위기에 직면해 있다고 진단하면서도, “역사와 잠재력을 바탕으로 충분히 도약할 수 있는 도시”라고 강조했다. 이어 “권력이 아니라 책임을 위해 나섰다”며 “시민 곁에서 답을 찾고 결과로 증명하는 시장이 되겠다”고 밝혔다.
이번 개소식은 시민과의 소통을 전면에 내세운 점에서도 눈길을 끌었다. 조 예비후보는 행사 내내 시민들과 직접 인사를 나누며 현장 중심 행보를 이어갔고, 선거사무소 역시 누구나 자유롭게 방문해 의견을 나눌 수 있는 열린 공간으로 운영하겠다는 계획을 밝혔다. 또한 화환을 받지 않는 방식으로 행사를 진행하며 과시보다 실질을 중시하는 선거 문화를 강조했다.
지역 정치권에서는 이번 개소식을 계기로 조 예비후보가 초반부터 강한 존재감을 드러냈다는 평가가 나오고 있다. 대규모 시민 참여와 주요 인사들의 참석이 맞물리며 향후 선거 구도에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
조용식 예비후보는 앞으로도 현장 중심의 민생 행보를 이어가며 시민 체감형 정책을 순차적으로 발표해 나갈 계획이라고 밝혔다. /이만호 기자·익산=이재춘 기자
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