현대차그룹의 9조원 새만금 투자. 이는 전북 경제 부활을 넘어 대한민국 미래 산업의 심장을 다시 뛰게 할 대형 호재이다. 하지만 환호 뒤에는 냉혹한 진실이 숨어 있는데 이는 바로 ‘전기 에너지 데드밸리(Electric Energy Dead Valley)’라는 현실이다.
현대차의 핵심 시설이 완공될 2027년과 한국전력의 육상 전력망이 확충될 2032년 사이, 5년이라는 치명적인 전력 공백이 예견되기 때문이다.
우리는 뼈아픈 과거를 기억하고 있다. 2011년 삼성그룹은 새만금에 7조 6천억원 규모의 풍력 및 태양광 투자를 약속하는 양해각서(MOU)를 체결했으나, 결국 철회했다.
표면적인 이유는 시장 상황의 변화였지만, 본질적으로는 기업이 즉시 가동할 수 있는 인프라, 특히 ‘에너지 불확실성’을 국가가 해결해 주지 못했다는 방증이다.
삼성이 명분이 없어 떠났다고 한다면 이제 현대차가 전기가 없어 새만금에 들어오지 못하는 비정상적인 상황이 재현되는 것은 아닐지 묻지 않을 수 없다.
이번에는 골든타임을 놓칠 수 없다는 점에서 누구나 공감할 수 있는 입장에서 그런데 문제는 이 골든타임을 메워야 할 행정이 과거와 현재의 정쟁에 갇혀 있다는 점이다. 문재인 정부는 새만금을 ‘재생에너지 수도'로 선포하며 장밋빛 미래를 약속했지만, 가장 중요한 핵심 과제, 즉 전기를 보낼 송전망 구축을 방치했다.
그 결과 3GW 규모의 거창한 계획 중 실행된 것은 고작 10% 수준인 육상 태양광뿐이며, 핵심인 수상 태양광과 해상 풍력은 수년째 표류 중이다.
윤석열 정부의 대응 또한 혹독했다. 군산 새만금의 재생에너지 사업 전반에 대한 재검토가 이루어지면서 이에 따른 ‘행정의 냉각’이 생겼고, 기업의 투자 적기까지 놓치게 되는 현상이 발
생하면서 재생에너지 수도의 꿈은 허공으로 날아가 버렸다.
이제는 현실적인 인프라를 고민해야 한다. 그 해답은 ‘속도감 있는 전력 공급’과 ‘무탄소 전기 공급의 완성’이라는 속도전을 위한 투트랙 전략이다.
첫째, 속도전의 핵심은 부유식 LNG 발전선(FSRP)의 조기 배치이다. 전력의 '해상 우회로'를 열어야 한다. 육상 발전소 건설에 10년이 걸린다면, FSRP는 건조 후 해상 정박만으로 24개월 내에 1.5GW 이상의 기저 전력을 확보할 수 있다. 2027년 현대차 공장이 가동되는 그날, 전력 부족으로 라인이 멈추는 비극을 막을 유일한 대안이다.
둘째, 무탄소 에너지의 완성이다, 가까운 미래에 완성될 새만금의 수상태양광(2.1GW)과 전북 해상풍력(2.4GW)은 날씨에 따라 발전량이 들쭉날쭉하다. 재생에너지의 이러한 간헐성을 ‘부유
식 SMR(소형 모듈 원자로)’로 해결해야 한다.
부유식 SMR이 이러한 불확실성을 상쇄하는 강력한 ‘기저 부하(Base Load)’이자 ‘에너지 컨트롤러’ 역할을 할 수 있다. 재생에너지가 ‘원천’이라면, SMR은 이를 안정화해서 산업 현장에 24시간 피를 공급하는 ‘심장’이 되는 것이다.
이러한 결합은 경제성에서도 압도적이다. 특히 SMR의 고온 폐열을 암모니아 크래킹 공정에 투입하면, 수소 생산 원가를 30% 이상 낮출 수 있다.
또한 서해 지반에 최적화된 ‘석션버킷(Suction Bucket)’ 공법을 표준화하면 시공 속도를 5배 이상 끌어올릴 수 있다. 석션버킷 공법은 투명하고 확고한 기술적 대안을 제공할 수 있다.
마지막으로 이 모든 시나리오의 무대는 군산조선소여야 한다는 점이다. 4.5GW 규모의 거대 재생에너지 시장과 이를 안정화할 부유식 발전 설비라는 압도적인 ‘비전’을 정부가 제시한다면, 군산조선소의 도크는 자연스럽게 부유식 SMR과 LNG발전 선박을 건조하는 미래 에너지 선박 기지로 변모하게 될 것이다.
이에 따라 군산새만금과 전북지역의 즉각적인 경기활성화가 함께 도모된다는 것쯤은 누구나 상상할 할 수 있다.
다행히 새만금개발청이 ‘로봇수소추진본부’를 신설하며 지원 의지를 보였다. 오는 5월 발표될 범정부 종합지원계획은 반드시 과거 삼성의 실패를 되풀이하지 않는 ‘실행의 기록’이 되어야
한다. 시간이 얼마 남지 않았다. 5년의 전력 공백을 방치해 9조 원의 기회를 날릴 것인가, 아니면 부유식 에너지 허브 구축으로 에너지 패권을 거머쥘 것인가. 정부의 담대한 결단을 촉구한다.
이장호 / 전 국립군산대학교 총장
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