9년 가까이 멈춰 있던 군산조선소가 새 주인을 맞아 완전 정상화를 향한 본격적인 발걸음을 내딛었다. 장기간 침체됐던 전북 조선산업의 부활과 지역경제 회복에 대한 기대도 함께 커지고 있다.
김관영 전북특별자치도지사는 13일 전북도청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 에코프라임마린퍼시픽과 HD현대중공업이 이날 서울 에코프라임마린퍼시픽 본사에서 군산조선소 자산 양수도를 위한 합의각서(MOA)를 체결했다고 밝혔다.
이번 합의는 군산조선소를 넘기는 측과 인수하는 측이 기본적인 의향을 공식 문서로 확인한 것으로, 향후 실사(현황 점검)를 거쳐 최종 계약이 체결될 예정이다.
군산조선소 인수를 추진하는 에코프라임마린퍼시픽은 국내 대표 조선사인 HJ중공업의 모회사로, 조선 설계와 건조 기술력을 기반으로 군산조선소를 신조 선박 건조가 가능한 완전한 조선소로 발전시키겠다는 구상을 갖고 있다.
현재는 선박 블록 생산에 머물러 있는 군산조선소의 기능을 단계적으로 확대해 완성 선박을 직접 건조하는 조선소로 정상화하겠다는 계획이다.
HD현대중공업도 군산조선소 정상화를 위해 적극적인 협력에 나선다. HD현대중공업은 향후 3년 동안 자사의 선박 블록 제작 물량을 군산조선소에 지속적으로 발주하기로 했으며, 세계 최고 수준의 설계 용역 제공과 원자재 구매 대행, 자동화 설비 및 스마트 조선소 기술 지원 등도 함께 추진하기로 했다.
이를 통해 군산조선소가 안정적인 물량을 확보하고 생산 체계를 고도화할 수 있도록 지원한다는 방침이다.
에코프라임마린퍼시픽은 현재 운영 중인 블록 생산 규모를 유지하면서 공정과 생산 동선, 설비 등을 전반적으로 정비해 단계적으로 신조 선박 건조에 나설 계획이다. 장기적으로는 군산조선소를 서해권 조선산업의 핵심 거점으로 육성하겠다는 전략이다.
고용 안정에 대한 기대도 높다. 현재 군산조선소에서 근무 중인 사내 협력사 인력 806명의 고용은 대부분 승계될 것으로 예상된다.
반면 HD현대중공업 소속 직영 인원 199명은 울산 본사로 재배치된다. 군산조선소가 향후 신조 선박 건조까지 확대될 경우 추가적인 고용 창출도 가능해 전성기 당시 약 4,000명이 근무하던 지역 일자리 규모 회복에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.
군산조선소는 HD현대중공업이 2010년 군산국가산업단지 내 약 180만㎡ 부지에 건립한 대형 조선소다. 하지만 세계 조선업 경기 침체와 수주 감소 여파로 2017년 가동이 전면 중단됐다.
이후 5년여의 공백 끝에 2022년 10월 일부 재가동되며 선박 블록 생산을 중심으로 제한적인 운영을 이어왔고, 현재 연간 약 10만 톤 규모의 선박 블록을 생산하고 있다. 다만 완성 선박을 건조하는 본래의 조선소 기능은 아직 회복하지 못한 상태였다.
전북도는 이번 인수 합의가 군산조선소 정상화의 결정적 계기가 될 것으로 보고 있다.
그동안 전북도는 조선업 생태계 복원을 위해 해상 물류비 지원과 인력 양성, 고용 유지 지원 등에 약 375억 원을 투입해 왔다. 또한 조선업 협력사 195개 기업을 대상으로 경영안정자금 270억 원을 별도로 지원하는 등 산업 기반 유지에 힘써 왔다.
정치권에서도 군산조선소 정상화에 대한 기대가 이어지고 있다.
이재명 대통령은 지난해 대선 유세 과정에서 “정부가 역할만 제대로 하면 군산 조선업은 반드시 살아날 수 있다”며 조선산업 재건 의지를 밝힌 바 있다.
이번 인수 합의가 새 정부 출범과 맞물리면서 군산조선소의 완전 정상화로 이어질 수 있을지 관심이 집중되고 있다.
전북도는 앞으로 군산조선소를 ‘K-조선의 핵심 거점’으로 성장시키기 위해 중앙정부와 협력해 인력 양성, 세제 지원, 고용 보조 등 다양한 행정·재정 지원을 이어갈 계획이다.
김관영 전북특별자치도지사는 “이번 합의각서 체결은 군산조선소 정상화를 향한 매우 의미 있는 첫걸음”이라며 “수많은 어려움 속에서도 전북 경제를 살려야 한다는 절박함으로 꾸준히 노력해 왔다. 군산조선소가 대한민국 조선산업을 떠받치는 핵심 거점으로 성장할 수 있도록 모든 행정력을 집중하겠다”고 밝혔다. /이만호 기자·군산=김만호 기자
