농촌진흥청이 개발한 가공용 다수성 찰벼 ‘미르찰’의 소비가 늘면서 전국 재배면적이 빠르게 확대되고 있다.
농촌진흥청은 가공용 쌀 산업 활성화를 목표로 개발된 ‘미르찰’이 높은 생산성과 우수한 가공 적성을 바탕으로 농가와 가공업체의 관심을 끌며 재배면적이 꾸준히 증가하고 있다고 밝혔다.
‘미르찰’은 국립식량과학원이 개발한 찰벼 품종으로 일반 찰벼보다 생산량이 많고 가공 특성이 뛰어난 것이 특징이다. 특히 쌀가루 가공에 적합해 제과와 한과 등 다양한 식품 산업에서 활용 가능성이 높은 품종으로 평가받고 있다.
실제 수확량은 농가에서 많이 재배하는 ‘동진찰’보다 약 25% 많은 것으로 나타났다. 전북 익산 지역 농가 기준으로 10아르(a)당 수확량은 ‘미르찰’이 648㎏으로 ‘동진찰’의 518㎏보다 높은 수준을 기록했다. 또한 찹쌀가루 입자가 미세하고 물성이 안정적이어서 유과 등 한과 가공 시 수율이 높다는 평가를 받고 있다.
유과 제조 시험에서도 ‘미르찰’은 기존 품종보다 높은 수율을 보였으며, 외관과 식감, 기호도 등 관능 평가에서도 우수한 결과가 확인됐다.
이 같은 장점으로 ‘미르찰’ 재배면적은 보급 초기인 2020년 19헥타르에서 2021년 271헥타르, 2022년 596헥타르로 빠르게 늘었고 최근에는 약 660헥타르 수준까지 확대됐다. 가공용 벼 품종 가운데서도 빠른 증가세를 보이고 있다.
현재 전북과 충남, 전남 지역을 중심으로 재배단지가 형성되고 있으며 가공용 원료곡 수요 증가와 계약재배 확대가 재배면적 증가를 이끌고 있다. 현장에서는 기존 찰벼 품종보다 높은 수량성이 농가 경영 안정에도 긍정적인 영향을 미치는 것으로 평가된다.
최근 유과와 한과 제조업체들의 관심도 높아지고 있다. 일부 가공업체는 산업화를 위한 시제품 개발과 가공 적성 평가를 진행하고 있으며 쌀가루 기반 가공식품 확대 가능성도 검토 중이다. 또한 일반 찰벼보다 원료곡 단가 경쟁력을 확보할 수 있어 가공업체의 원가 절감 효과도 기대되고 있다.
농촌진흥청은 앞으로 재배 안정성 검증과 가공 기술 연계 연구, 산업체 협력 확대 등을 통해 ‘미르찰’ 보급을 지속적으로 확대할 계획이다. ‘미르찰’ 종자는 한국농업기술진흥원을 통해 생산·보급되고 있다.
농촌진흥청 경지이용작물과 이종희 과장은 “‘미르찰’은 높은 수량성과 가공산업 연계를 고려해 개발한 전략 품종”이라며 “앞으로도 가공 적성이 우수한 다양한 가공용 다수성 품종을 지속적으로 연구해 나가겠다”고 말했다. /오상근 기자
