익산시장 선거를 앞두고 원광대학교 전·현직 교수들이 조용식 익산시장 예비후보 지지를 공식 선언했다.
원광대학교 전·현직 교수 64인은 10일 오후 전북특별자치도의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “익산이 직면한 존립의 위기를 극복할 적임자는 조용식 후보”라며 지지 입장을 밝혔다.
이날 기자회견에는 64명의 교수들을 대표해 4명의 교수가 참석해 강승구 교수가 지지 선언문을 낭독했다.
이들은 선언문에서 “우리는 지역의 미래를 연구하고 인재를 양성해 온 원광대학교 전·현직 교수로서 익산의 미래를 깊이 고민한 끝에 조용식 후보가 도시의 새로운 전환을 이끌 인물이라고 확신한다”고 밝혔다.
교수들은 먼저 조 후보가 ‘내실 있는 발전’을 통해 도시 패러다임을 전환할 적임자라고 평가했다.
이들은 “그동안 익산은 외연 확장에만 치중하면서 구도심 쇠퇴와 인구 유출을 막지 못했다”며 “조 후보가 제시한 읍·면·동 단위 생활거점 중심의 지속가능한 도시 모델은 학계의 연구 방향과도 맞닿아 있는 혁신적 접근”이라고 설명했다.
이어 미래 산업 전략에 대해서도 긍정적으로 평가했다. 교수들은 “조 후보가 제시한 ‘3특(역사·문화, 미래산업, 교통·물류) 4극(민생·경제, 일자리·청년, 복지·안전, 행정혁신)’ 전략은 익산의 강점을 살린 체계적인 발전 구상”이라며 “특히 100만 평 규모의 AI·로봇·반도체 산업단지 조성과 3만 개 일자리 창출, 청년 정착 로드맵 등은 지역 청년들의 미래를 지킬 구체적 계획”이라고 강조했다.
또한 조 후보의 행정가로서의 자질도 높이 평가했다. 교수들은 “조 후보는 34년 공직 생활 동안 부동산 투기 등 사적 이익에 흔들리지 않고 공익을 우선해 온 청렴한 공직자”라며 “전 시민 1인당 100만 원 민생 지원금, 어르신 무상교통, 스쿨존 개선, 행정 원스톱 시스템 구축 등 시민의 일상을 돌보는 생활 밀착형 정책을 제시했다”고 밝혔다.
이와 함께 “황등 폐석산을 미디어아트 거점으로 조성하는 등 체류형 문화도시 전략을 통해 익산을 ‘스쳐 가는 도시’가 아닌 ‘머무는 활력 도시’로 바꿀 수 있는 역량을 갖췄다”고 덧붙였다.
교수들은 “잠재력은 그것을 깨울 수 있는 리더를 만날 때 비로소 능력이 된다”며 “실력과 도덕성을 겸비한 조용식 후보와 함께라면 익산이 다시 호남의 중심 도시로 도약할 것이라 확신한다”고 시민들의 지지를 호소했다.
한편, 지역 대학 교수들이 대거 참여해 특정 지방자치단체장 후보 지지를 공개 선언하는 사례는 지방선거에서 비교적 드문 일로 평가되고 있다. /이만호 기자·익산=이재춘 기자
