6·3 지방선거를 90여일 앞두고 전북 진안군수 선거가 언론 보도를 둘러싼 법적 공방으로 확산되고 있다. 

고준식·이우규 진안군수 출마예정자들은  5일 특정 언론인의 허위 기사로 명예를 훼손당했다며 경찰 고발에 나섰다.

두 후보 측은 이날 서울파이낸스 소속 진안 담당 A기자와 신문사 대표를 ‘허위사실 적시에 의한 명예훼손’ 혐의로 진안경찰서에 고발했다고 밝혔다. 

후보 측은 해당 기자가 세 차례에 걸쳐 사실과 다른 내용을 기사화해 후보자들의 명예를 훼손하고 선거운동에 심각한 영향을 미쳤다고 주장했다.

예정자 측이 문제 삼은 보도는 크게 부동산 문제와 더불어민주당 공천 심사 과정 관련 보도다.

먼저 부동산 관련 보도에서 해당 기자는 고준식 출마예정자가 사전 정보를 이용해 부동산 투기를 했다는 의혹을 제기했으며, 이우규 출마예정자에 대해서도 부동산 관련 의혹을 제기했다. 

이에 대해 두 출마예정자 측은 “당사자에게 최소한의 사실 확인이나 반론 요청도 없이 일방적인 추측성 내용을 보도했다”고 반발했다.

또 다른 쟁점은 더불어민주당 진안군수 후보자 공천 심사 관련 보도다. 

해당 기사에서는 입후보자 5명 가운데 전춘성·동창옥·한수용 후보만 ‘적격’ 판정을 받았고, 고준식·이우규 출마예정자는 ‘이의신청자’로 분류됐다는 내용이 담겼다.

그러나 두 출마예정자 측은 “이는 사실과 다르다”며 “당시 두 예정자는 부적격자가 아니라 서류미비로 인한 서류보완을 요청 받았고 이후 보완요청 서류를 다시 제출했다 ”고 설명했다. 

이어 “정상적인 심사 절차를 마치고 있는 후보를 마치 결격 사유가 있는 것처럼 보도해 유권자들에게 잘못된 인식을 심어줬다”고 주장했다.

예정자 측은 이번 고발의 배경으로 취재 윤리의 부재와 사실 확인 절차 미흡을 강하게 지적했다. 특히 선거를 앞둔 민감한 시기에 확인되지 않은 내용을 반복적으로 보도한 것은 특정 후보를 낙선시키거나 특정 진영에 유리한 환경을 만들기 위한 의도적인 선거 개입 행위일 수 있다는 의혹도 제기했다.

또한 두 후보측은  “허위보도자료를 무제한 배포하고 있는 특정 후보측의 문자내용을 수집해놓았다, 강력히 대응 할 것이며, 법적 책임을 끝까지 물을 것이다.”고 말했다.

후보 측 관계자는 “언론의 자유는 존중돼야 하지만 확인되지 않은 허위 보도로 유권자의 판단을 흐리는 행위는 민주주의의 근간인 선거를 훼손하는 것”이라며 “무책임한 보도와 특정 후보 밀어주기 의혹에 대해 엄중한 법적 책임을 묻기 위해 고발을 결정했다”고 밝혔다.

한편 진안경찰서는 고발장을 접수하고 해당 보도의 사실 여부와 보도 과정에서의 비방 목적성 등을 중심으로 수사에 착수할 예정이다. 이번 사건이 진안군수 선거 정국에 어떤 영향을 미칠지 지역 정치권의 관심이 집중되고 있다. /진안=우태만 기자