천호성 전북특별자치도교육감 예비후보가 최근 제기된 현직 교사의 선거운동 개입 의혹과 관련해 “치졸한 네거티브 공세를 즉각 중단하라”고 촉구했다.
천 예비후보 측은 5일 보도자료를 통해 “명패 기재는 간담회 실무자의 착오로 빚어진 단순 해프닝일 뿐”이라며 “해당 교사가 정치적 중립 의무를 위반했다는 주장은 사실과 다르다”고 밝혔다.
논란은 한 현직 교사 A씨가 천 예비후보와 전문상담교사 간담회에 참석한 자리에서 명패에 ‘캠프’ 소속으로 표기됐다는 의혹에서 비롯됐다. 이에 대해 천 예비후보 측은 A교사가 자신이 소장으로 있는 전북미래교육연구소에서 정책 자문 역할을 하고 있을 뿐, 선거캠프와는 무관한 인물이라고 설명했다.
또한 간담회는 전문상담교사들의 요청으로 마련된 자리였으며, 명패를 제작하는 과정에서 실무자가 동석자를 선거 보좌진으로 추정해 소속을 잘못 기재한 것이라고 해명했다. A교사는 간담회에서 별도의 발언 없이 배석해 경청만 했고, 명패 기재 내용도 사후에 알게 됐다는 주장이다.
천 예비후보 측은 “현직 교사가 정치적 중립 의무를 위반할 경우 법적 처벌을 받는다는 사실을 잘 알고 있다”며 “스스로 선거 개입 사실을 드러낼 정도로 어리석지 않다”고 강조했다.
이어 “일부 언론과 이남호 예비후보가 이를 선거 개입의 결정적 증거인 것처럼 왜곡·과장하고 있다”며 “지지율 경쟁에서 뒤진다고 저열한 마타도어로 선거판을 혼탁하게 만드는 행태에 단호히 대응하겠다”고 밝혔다.
천 예비후보 측은 관련 교사들이 사실관계 확인서를 작성했으며, 필요할 경우 합법적 범위 안에서 활용할 계획이라고 덧붙였다. 아울러 A교사는 최초 보도 언론사와 이 예비후보를 상대로 허위사실 유포에 따른 명예훼손 혐의로 법적 대응을 준비 중인 것으로 전해졌다. /오상근 기자
