전북특별자치도가 글로벌 방산기업 현대로템 유치를 계기로 ‘전북형 방산 생태계’ 구축에 본격 시동을 걸었다.
소재에서 완제품, 실증까지 아우르는 전주기 산업구조를 완성해 대한민국 차세대 방위산업의 핵심 공급망 기지로 도약하겠다는 구상이다.
김관영 전북자치도지사는 3일 오후 도청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “현대로템 투자유치 협약은 전북 방산의 저력을 보여주는 상징적 전환점”이라며 “첨단소재 기반의 독보적 방산 생태계를 구축해 전북을 대한민국 유일의 첨단소재 방산 공급망 기지로 만들겠다”고 밝혔다.
이번 협약의 핵심은 현대로템의 무주군 생산기지 조성이다. 그동안 전북 방산의 약점으로 지적돼 온 ‘체계종합기업(수요처) 부재’ 문제가 해소되면서, 도는 ‘소재→부품→완제품→실증’으로 이어지는 방위산업 전주기 밸류체인을 구축할 기반을 마련했다.
현대로템을 앵커기업으로 삼아 전·후방 연관 기업의 집적화를 유도하고, 이를 지역 매출 증대와 양질의 일자리 창출로 연결한다는 전략이다.
특히 전주 탄소산단과 완주 국가산단, 새만금 권역을 연계해 첨단 복합소재 공급망을 내재화한다는 방침이다.
전북은 새만금을 중심으로 첨단무기 시험·연구·실증에 최적화된 지리적 강점을 갖추고 있다.
전국에서 유일하게 육·해·공 동시 실증이 가능한 여건을 활용해 드론·무인수상정·기동로봇체계를 결합한 복합 민·군 겸용 실증단지 조성을 추진 중이다.
지난해 12월에는 방위사업청 등 13개 기관이 ‘새만금 안티드론 임시실증 MOU’를 체결했다. LIG넥스원과 한화시스템은 올 상반기 중 실증에 착수할 예정이다.
도는 방위사업청이 주관하는 ‘방산혁신클러스터 2.0’ 공모에 도전장을 내민다. 이달 말 광역지자체 신청을 받아 6월 최종 선정이 이뤄질 예정이며, 지정 시 2026~2030년 5년간 국비 249억 원을 포함한 총 498억 원이 투입된다.
전북은 신청 분야로 ‘첨단소재’를 선택했다. 이는 기존 국방 5대 분야(우주·반도체·AI·드론·로봇)와 구분되는 영역으로, 창원·대전 등 기존 방산 선도 지역과의 경쟁을 피하면서 차별화된 전략을 구사할 수 있다는 판단이다.
탄소융복합소재 R&D 역량을 기반으로 경량·기능성 섬유·극한소재 분야의 복합소재 공급망을 구축해 ‘전북형 첨단소재 방산 생태계’를 완성하겠다는 목표다.
인재 양성도 본격화됐다. 전북대학교는 올해 ‘첨단방위산업학과’ 신입생 20명을 처음 선발했으며, 한화에어로스페이스와 연계한 HUB센터를 운영 중이다.
재직자 교육과 국방사업관리사 자격 취득 지원 등을 통해 ‘교육-연구-실무’가 선순환하는 인력 양성 체계를 구축할 계획이다.
아울러 해외 의존도가 높은 국방소재의 국산화를 추진하고, 유도무기·우주발사체 등 고부가가치 분야로의 확장도 모색한다.
추가 앵커기업 유치를 통해 중소·벤처기업과 동반 성장하는 상생형 산업 생태계를 조성한다는 복안이다.
전북도는 2026년 방산혁신클러스터 지정을 출발점으로 △‘소부장특화단지’ 지정 △‘첨단전략산업특화단지’ 지정으로 이어지는 3단계 성장 로드맵을 제시했다.
김관영 전북자치도지사는 “현대로템과의 투자 협약을 발판으로 소재에서 완제품까지, 전북이 대한민국 방산 공급망의 핵심 기지로 자리잡도록 행정력을 총동원하겠다”라며 “‘전북이 만들고 대한민국이 쓰는’ 방산 제품이 세계 시장을 누비는 그날까지 이 담대한 도전을 도민과 함께 성공으로 이끌겠다”고 말했다.
이후 기자와의 질의응답에서 김 지사는 전북으로 오는 회사 직원들의 지역 내 정주 여건 마련을 위해 전북개발공사와 연계한 주거 대책 마련, 자녀들의 학교 진학 문제를 고려해서 자율형 사립고인 상산고 진학추진 등을 통해 많은 기업의 유수한 인재들이 전북에 터전을 마련하도록 노력할 것임을 천명했다. /이만호 기자·무주=손홍기 기자
