2026년, 전주상공회의소가 창립 90주년을 넘어 새로운 100년을 향한 출발선에 섰다. 2024년 2월 제25대 회장으로 취임한 김정태 회장도 취임 2주년을 맞았다.
글로벌 경기 둔화와 고환율·고금리 기조, 내수 회복 지연 등 어려운 경제 여건 속에서도 전주상공회의소는 기업 현장의 목소리를 중심에 둔 실질적 지원과 정책 건의 활동을 이어왔다. 김 회장은 “지난 2년은 하루처럼 짧고 숨 가쁘게 달려온 시간”이라고 돌아봤다.
김 회장은 취임 소감을 묻는 질문에 ‘적수성연(積水成淵)’을 언급했다. 작은 물이 모여 깊은 연못을 이루듯, 지난 2년은 눈에 띄는 변화보다 지역 기업과 함께 기반을 다지고 내실을 쌓는 시간이었다는 설명이다.
그는 “글로벌 경기 둔화와 고금리 기조 속에서 회장의 책임이 더욱 무겁게 느껴졌다”며 “현장의 목소리를 정책으로 연결하기 위해 쉼 없이 뛰어왔다”고 말했다. 취임 당시 약속했던 산업단지 활성화, 기업 경영지원 체계 강화, 정책개발 기능 확충 등도 단계적으로 성과를 내고 있다. 김 회장은 “완성이라기보다 기반을 다져가는 과정”이라며 “남은 임기 동안 체감할 수 있는 변화를 만들겠다”고 강조했다.
전주상공회의소는 2025년 한 해 동안 ‘실천형 종합경제단체’로서의 역할에 집중했다. 지난해 3월에는 세무·노무·법무·회계·관세 등 7개 분야 전문가로 구성된 ‘경영지원 전문가 자문단’을 출범시켜 회원 기업 대상 맞춤형 상담과 컨설팅을 제공했다. 통상임금 지침 개정과 고용노동·산업안전 정책 설명회도 열어 기업 현장의 혼선을 줄였다.
또한 ‘기업애로해소지원단’을 통해 총 74건의 정책 건의를 발굴했다. 이 가운데 23건의 지역 현안을 담은 정책제언집을 발간·전달했고, 이 중 14건이 정부 국정과제에 반영되는 성과를 거뒀다. 비수도권 기업의 제도 개선을 위해 전북·전남·경북·경남 상공회의소가 참여하는 협의회 활동에도 적극 나섰으며, 국회 토론회에서 지역 기업의 입장을 전달했다.
미래 대응 기반 구축에도 힘을 쏟았다. ‘전북공급망 ESG 지원센터’를 출범시켜 중소·중견기업의 ESG 진단과 컨설팅을 확대했고, ‘미래내일 일경험 사업’ 운영기관으로 선정돼 청년과 기업을 연결하는 상생 구조를 마련했다.
해외 진출 지원도 이어졌다. 미국 애틀란타에서 열린 제23차 세계한인비즈니스대회 참가를 비롯해 오스트리아 비엔나 출장사무소 개소, 베트남 호치민 소비재 페어 참가 등 전북 기업의 글로벌 시장 진출 교두보를 넓혔다.
이와 함께 전통시장 이용 캠페인, 사회복지시설 위문, 재난 피해 성금 기탁 등 지역사회와 함께하는 상생 활동도 꾸준히 이어왔다. 전주상공회의소는 단순한 지원기관을 넘어 기업과 소상공인의 가장 가까운 동반자로서 지역경제의 버팀목 역할을 수행하고 있다는 평가다.
전주상공회의소는 올해 창립 90주년 기념식에서 선포한 4대 비전을 선언에 그치지 않고 실행으로 옮기겠다는 방침이다. 지역경제 성장 기반 강화를 위해 전북특별자치도의 산업 비전 실현에 협력하고, 새만금 개발과 제3금융중심지 지정, 2036 하계올림픽 전주 유치 등 주요 현안에 대해 경제계 의견을 지속 제시할 계획이다.
회원 중심 경영서비스도 강화한다. 제조물책임보험 지원, 복지플랫폼 운영, 실무 중심 교육 확대 등을 통해 기업 부담을 줄이고, 규제·투자 애로를 상시 점검한다. 일자리 지원 협의체 운영과 시니어·청년 맞춤형 일경험 사업을 통해 중소기업 인력난 해소에도 적극 나설 예정이다.
김 회장은 올해의 사자성어로 ‘마부정제(馬不停蹄)’를 제시했다. 달리는 말이 말굽을 멈추지 않듯, 작은 성과에 안주하지 않고 계속 전진하겠다는 의미다.
그는 “위기의 시기일수록 지역이 힘을 모아야 한다”며 “말보다 행동, 계획보다 실천으로 전북경제의 지속 가능한 성장과 도약을 이끌겠다”고 말했다. 이어 “도민과 상공인의 변함없는 관심과 성원을 바탕으로 2026년에도 희망의 길을 열어가겠다”고 덧붙였다.
김 회장은 남원 출신 기업인으로 1990년 대림석유(주) 대표이사에 취임했다. 민주평화통일 자문위원, 대한빙상경기연맹 실무 부회장, 전북대학교 기성회 회장, 국제로타리 3670지구 총재, 한국경영혁신중소기업협회 회장 등을 역임했다. 대통령 직속 지속가능발전 국가위원회 위원으로 활동했으며, 대통령 표창과 국무총리 표창 등 다수의 수상 경력을 보유하고 있다. 2024년 2월 제25대 회장으로 선출된 이후 지역경제 활성화에 힘쓰고 있다. /오상근 기자
