운봉애향회(회장 이정기)에서는 바래봉 눈꽃축제 수입금 일부를 지역에 환원하는 차원에서 설 연휴를 맞이하여 각 마을 어르신들이 모여 계시는 경로당에 난방비를 운봉읍 관내 33개마을 총 1천만원의 난방비를 28일 일괄 지급하였다.

 운봉애향회는 매년 바래봉 철쭉제와 눈꽃축제를 개최하여 관광남원을 전국에 알리는데 일조하고 있으며, 축제기간 매년 40～50만명의 관광객이 내방하여 20억이상의 직,간접 소득효과를 거두어 지역경제 활성화에 주도적인 역할을 하고 있는 대표적인 단체이다.

 또한 인재양성을 위하여 매년 초,중,고등학교 학생의 장학금 지급은 물론 소외계층에 대한 지원과 행정에서 추진하고 있는 크고 작은 사업 및 행사에도 적극적인 참여와 지원으로 지리산 동부권에 살기좋은 지역을 만드는데 일조하고 있다.

 /남원=유영철 기자