더불어민주당 순창군수 선거에 출마한 임종철 전 NH농협 손해보험 부사장이 24일 전북특별자치도의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 순창 대전환을 기치로 내걸며 순창군수 도전을 공식 선언했다.
임 출마자는 이날 “소멸 위기에 놓인 순창을 살리고 군민의 자부심을 되살리기 위해 출마를 결심했다”며 “정치기술자가 아닌 30년 농업과 경제 현장을 걸어온 일꾼으로 순창 변화를 이끌겠다”고 밝혔다.
그는 현 군정에 대해 “군민에게 희망보다 박탈감이 커졌다는 지적이 있다”며 농어촌 기본소득 시범사업 추진 과정에서 복지 예산이 대폭 삭감된 점을 비판했다.
아동 행복수당, 농민수당, 청년 종자통장 등 이른바 3대 지원사업 약 132억 원 감액 사례를 언급하며 “복지 축소 논란이 군민 갈등으로 이어졌다”고 주장했다.
임 출마자는 자신의 강점으로 농협과 금융권에서 쌓은 현장 경험과 경영 능력을 제시했다. 축협중앙회와 농협중앙회를 거쳐 NH농협 손해보험 마케팅부문 부사장, SM 신용정보 대표이사 등을 역임하며 농업과 금융을 동시에 경험한 점이 순창 경제를 바꿀 자산이라는 설명이다.
그는 “순창에 필요한 인물은 구호가 아닌 소득을 만드는 전문가”라며 재정 확충과 농가 소득 증대를 약속했다.
핵심 공약으로는 우선 군민의 복지 정상화를 제시했다. 삭감된 아동 행복수당을 복원하고 농민수당은 연 240만 원 수준 확대를 목표로 추진하겠다고 밝혔다. 이어 농가 평균소득 20% 상승과 농가소득 6천만 원 달성을 제시하며 농산물 온라인 유통 확대와 수도권 농협 하나로마트 공급 계약 추진 계획을 내놓았다.
청년 정책으로는 임대형 AI 스마트팜 단지 유치와 반값 공공임대주택 공급, 빈집 리모델링 등을 통해 청년 귀농·귀촌 기반을 조성하겠다고 밝혔다.
이를 통해 20~30명 이상의 청년 농업인을 집중 육성하고 교육·주거·소득 불안을 줄이겠다는 구상이다.
관광 분야에서는 강천산 중심의 체류형 관광벨트 조성을 약속했다. 강천산 입장료 일부를 지역상품권으로 환급해 지역 소비를 유도하고 로컬푸드 매장과 장류 체험공간, 야시장 등을 조성해 연 500만 명 방문 관광지, 100억 원 규모의 관광경제 효과를 거두는 곳으로 발전시키겠다는 계획이다.
의료 공약으로는 소아청소년과 전문의 유치와 24시간 야간진료 체계 구축, 치매 호스피스 병동 설치 등을 제시했다. 고령화와 의료 접근성 문제 해결을 통해 군민의 삶의 질을 높이겠다는 취지다.
또 한국마사회 호남권 레츠런 파크 조성과 연계해 관광·농업·발효산업을 결합한 지역 성장 전략을 추진하고 연간 400억 원 이상의 세수 확대 효과를 거둬 이를 복지 재원으로 환류시키겠다고 밝혔다.
이와 함께 가축 분뇨 자원화센터 조성, 맞춤형 일자리 확대, 공개입찰 강화 등 순창형 ESG 군정도 선언했다.
임 출마자는 “순창은 지금 보여주기식 행정을 지속할 것인지, 재정을 튼튼히 하고 청년과 농민이 살아나는 행정으로 전환할 것인지 선택의 기로에 서 있다”며 “군민이 주인이 되는 순창을 반드시 만들겠다”고 지지를 호소했다.
한편, 임 출마자는 1962년 순창 유등면 출신으로 순창농림고와 전남대 농과대학을 거쳐 한양대학교 국제금융대학원 보험경영 석사과정을 졸업한 뒤 전남대학교 대학원에서 농업경제학과 박사과정을 수료했다,
자신의 보험 전공을 살려 가축보험(소 돼지 닭 말 등)을 국내에 본격 도입하는 등 창의적 활동을 통해 축산농에게 도움을 주고 국가 경제에 기여한 바 있다.
축협과 농협에서 오랜 기간 근무하며 NH농협 손해보험 부사장까지 역임했다.
이후 SM 신용정보 대표이사를 지냈으며 현재 더불어민주당 전북도당 농림축산정책특별위원장과 참좋은지방정부위원회 상임위원으로 활동하고 있다.
이날 기자회견에는 10여 명의 지지자들이 동행해 출마 선언을 응원했으며, 특히 퇴직 교사인 배우자도 내조에 나서 더욱 눈길을 끌었다.
한편, 오는 6.3 지방자치단체장 순창군수 선거는 임종철 출마자의 출마 선언으로 인해 최영일 현 군수, 진보당 오은미 후보간의 3파전으로 치러질 것으로 보인다. /이만호 기자
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