설 명절을 앞둔 지난 2월 12일, 전주시 서노송동 소재 JG(제이지)그룹 지구커피 본사 앞 행사장에는 유난히 따뜻한 공기가 감돌았다. 밖에서는 찬 겨울바람이 매섭게 불었지만, 실내는 이웃을 향한 온정으로 가득했다. 

(사) 한국노인복지봉사회 전주시지회(지회장 정인스님)와 (사) 한국장애인교통문화협회, 전주역 앞 작은 법당 연꽃마을 자비원 무애사가 공동 개최하고 JG(제이지)홀딩스 그룹 지구커피가 후원한 ‘2026 설날맞이 암환자 및 독거노인과 장애인 돕기 나눔 행사’가 열리며 독거노인과 장애인, 암 환자 등 지역의 소외계층을 지원하기 위한 뜻깊은 시간이 마련됐다.

이날 행사에는 JG(제이지)홀딩스 그룹 지구커피가 행사비 전액을 후원해 쌀 100포대, 라면 100상자, 송월타올 100장, 차스코 침향 활력단 100상자, 산양산삼 뿌리 100상자, 허리 무릎 손목 보호대 100세트, 프로폴리스 치약 100개, 고급칫솔 4개들이 100세트, 천년초 100병 등 5천여 만원 상당을 포장하여 생활이 어려운 독거노인과 장애인 암 환자분들에게 고루 나누어 드렸다.

이번 나눔 행사의 중심에는 2011년부터 한 해도 거르지 않고 봉사를 이어온 정인 스님이 있다. 작은 후원에서 출발한 이 나눔은 15년의 세월을 지나 이제는 지역사회가 함께하는 연대의 상징이 됐다.

정인 스님은 인사말에서 “처음에는 혼자 시작한 일이었지만, 이제는 많은 분들이 동참해 주셔서 정말 큰 강물이 되었다”며 깊은 감회를 전했다. 이어 “암 환자와 독거노인, 장애인분들은 경제적 어려움도 힘들지만, 혼자라는 외로움이 더 고달프다”며 “특히 이런 어려운 분들은 병원에 갈 때도, 명절을 맞을 때도 마음 기댈 곳이 부족하다”고 말했다.

스님은 단순한 물품 지원을 넘어 병원 연계, 긴급 의료 지원, 장례 지원까지 이어지는 ‘생활 밀착형 복지 네트워크’를 구축해 왔다. “우리가 할 수 있는 일은 끝까지 어려운 이들의 곁에 서 있는 것”이라는 그의 말에는 단순한 봉사를 넘어 삶의 동반자로서의 책임 의식이 담겨 있었다.

이날 행사의 든든한 후원자는 JG 홀딩스 그룹 지구커피였다. 3년째 행사를 전액 후원하고 있는 이재구 회장은 임직원들과 함께 현장을 찾아 쌀 포대와 라면 상자를 전달하며 직접 나눔 봉사에 참여했다.

이 회장은 “기업의 성장은 사회와 함께할 때 비로소 그 의미를 갖는다”며 “회사가 성장한 만큼 그 결실을 지역사회에 돌려주는 것은 당연한 책무”라고 밝혔다. 그는 특히 “직원 한 사람 한 사람의 노력 덕분에 오늘 이 자리가 가능했다”며 공을 임직원들에게 돌렸다.

JG홀딩스는 지역사회 취약계층 지원, 장학사업, 복지기관 후원 등을 꾸준히 이어오고 있다. 이 회장은 “나눔은 선택이 아니라 기업 경영의 기본”이라며 “앞으로도 지역과 함께 숨 쉬는 100년 기업으로 성장하겠다”고 강조했다.

기업의 후원이 단순한 일회성 지원을 넘어 지속 가능한 사회공헌 모델로 자리 잡고 있다는 점에서 의미를 더한다는 평가도 나온다.

행사에서는 지역사회를 위해 헌신해 온 봉사자들에 대한 표창 장 수여식도 진행됐다.

전북도지사 표창은 신경숙·이덕희·신혜경 씨가, 전주시장 표창은 김정연·안영숙·양지숙·정종일·이석주 씨가 완주군수 표창은 김용민·오재석 씨가 각각 수상했다. 

또한, 정동영 국회의원 표창은 허하얌·박선자·김부자·김문정·이덕희 씨가 수상했고, 이성윤 국회의원 표창은 채성숙·임효정·김을녀·정옥순·김희성 씨에게 인호영 국회의원 표창은 김병호·김진옥·김진주씨에게 각각 돌아갔다. 끝으로 전북도의회 의장상은 배선용·김강연·김대한·김상진·김인옥·박종민·유영민·최성규 씨가 각각 수상했다.

수상자들은 “당연히 해야 할 일을 했을 뿐”이라며 “이번 수상을 계기로 형편이 어려운 이웃을 돕는 일에 더 열심히 봉사하라는 뜻으로 알고 겸손히 받겠다”고 입을 모았다. 현장에서 보이지 않는 곳에서 봉사에 힘을 보탠 자원봉사자들과 관계자들에게도 감사의 박수가 이어졌다.

행사의 마지막 순서로 진행된 기념 촬영에서는 참석자들의 얼굴에 환한 웃음이 번졌다. 

그러나 정인 스님의 당부는 행사장을 떠난 뒤에도 긴 여운을 남겼다.

“혹시 주변에 정말 어려운 분이 있다면 언제든 저희 단체에 연락해 주세요. 우리가 할 수 있는 모든 방법을 동원해 돕겠습니다.”

설 명절은 누군가에게는 기쁨의 시간이지만, 또 다른 누군가에게는 외로움이 깊어지는 시기이기도 하다. 이날의 나눔은 물질적 지원을 넘어 ‘형편이 어려운 이웃들과 함께하고 있다’는 동행의 메시지를 전하는 뜻 깊은 자리였다.

15년 동안 멈추지 않은 나눔의 시계바늘은 여전히 움직이고 있다. 정인 스님과 JG홀딩스 그룹 지구커피가 이어가는 나눔의 동행은 지역 사회에 작은 불빛을 밝히고 있으며, 그 불빛은 또 다른 이웃사랑을 전하는 나눔의 연대로 확산되고 있다.

차가운 겨울 속에서 피어난 따뜻한 약속은 그렇게 또 한 해를 이어가고 있다. /이만호 기자