조용식 전 전북경찰청장이 11일 전북특별자치도의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 익산시장 출마를 공식 선언했다.
그는 “다시 시민 곁으로 돌아와 익산의 위대한 대전환을 시작하겠다”며 ‘회복’을 시대정신으로 내세웠다. 단순한 개발과 확장이 아닌, 시민의 삶을 되살리는 도시로의 전환이 그의 핵심 메시지다.
그는 출마 선언에서 지난 4년여의 시간을 먼저 꺼냈다. 잠시 정치 일선에서 물러나 있었지만, 그 시간은 멈춤이 아니라 준비의 과정이었다고 강조했다.
봉사 현장과 전통시장, 골목 상권을 누비며 시민들의 목소리를 가까이서 들었고, 그 경험이 정책 구상의 토대가 됐다는 것이다. “시민이 저를 성장시켰다”는 그의 말에는 현장을 중시하는 태도가 묻어났다.
조 후보는 익산 발전 전략의 큰 축으로 이재명 정부의 국가균형발전 기조와의 연계를 제시했다.
피지컬 AI, 새만금 RE100 등 국가 전략사업을 익산의 성장 동력으로 연결하겠다는 구상이다.
그는 “국가적 대전환의 시기야말로 지방이 도약할 기회”라며 중앙정부와의 긴밀한 협력을 통해 예산과 정책을 선점하겠다고 밝혔다. 변화의 흐름을 읽고 기민하게 대응하는 리더십을 강조한 대목이다.
무엇보다 눈길을 끄는 것은 ‘확장이 아닌 회복’이라는 도시 철학이다.
그는 “이제는 얼마나 커질 것인가가 아니라 얼마나 행복해질 것인가를 묻는 시대”라고 말했다.
자존심의 회복, 삶의 질의 회복, 경제의 회복, 공동체의 회복, 행복의 회복 등 다섯 가지 가치를 제시하며 시민의 일상에서 체감되는 변화를 약속했다.
성장의 속도보다 삶의 온기를 중시하겠다는 메시지다.
구체적 공약도 내놓았다. 전 시민 1인당 100만 원의 민생지원금 지급을 통해 지역경제에 숨통을 틔우겠다고 밝혔다. 세금 인상 없이 예산 구조조정으로 재원을 마련하겠다는 계획이다.
이는 침체된 골목 상권과 소상공인을 살리기 위한 단기 처방이자, 소비 선순환을 유도하겠다는 의지로 풀이된다.
청년 정책도 핵심 공약이다. 100만 평 규모의 AI·로봇·반도체 산업단지를 조성해 3만 개의 일자리를 만들고, 원광대학교를 연구개발 거점으로 육성하겠다는 구상이다.
창업 지원 확대와 청년 주거 부담 완화를 통해 ‘청년이 떠나지 않는 도시’를 만들겠다는 목표도 밝혔다.
전북 제2 혁신도시를 익산역 인근에 유치하겠다는 계획은 도시 경쟁력 강화를 겨냥한 전략으로 보인다.
도시 공간 재설계도 강조했다. 만경강을 인위적 개발 대신 자연과 사람이 공존하는 생활형 명품 수변공원으로 조성하고, 읍·면 지역 생활 여건 개선과 구도심 재개발 용적률 확대를 통해 정주 환경 격차를 줄이겠다고 밝혔다.
“아파트가 늘어난다고 인구가 늘어나는 것은 아니다”라는 발언은 사람 중심 도시 철학을 단적으로 보여준다.
교통과 안전 분야에서는 실용적 접근을 내세웠다. 70세 이상 어르신 시내버스 무상 쿠폰 지급, 점심시간 주정차 허용 확대, 교통신호 연동체계 최적화 등을 통해 시민 이동권을 보장하겠다고 약속했다.
또한 ‘익산형 통합 안전 컨트롤타워’ 구축과 원스톱 민원처리 시스템 도입으로 재난과 범죄에 선제 대응하고 행정의 문턱을 낮추겠다고 밝혔다.
조 후보는 “시장직을 정치적 디딤돌로 삼지 않겠다”며 결과로 평가받는 시장이 되겠다고 강조했다. 보여주기식 개발이 아니라 임기 내 실질적 변화를 이끌어 내겠다는 다짐이다.
관리자가 아닌 구조를 혁신하는 시장, 시민의 삶을 기준으로 판단하는 시장이 되겠다는 약속도 덧붙였다.
‘위대한 회복 도시 익산’이라는 그의 비전은 거창한 구호보다 시민의 일상에 초점을 맞추고 있다. 오랜 공직 경험과 현장 행정을 강조하는 조용식 후보가 익산의 변화를 이끌 적임자로 평가받을지, 이제 판단은 시민의 몫으로 넘어갔다.
한편, 조용식 익산시장 출마자는 1987년 경찰에 입문해 34년간 민생 치안 현장을 지켜온 인물이다. 익산경찰서장과 서울경찰청 차장, 전북경찰청장을 역임하며 지역과 중앙을 두루 경험했다.
대통령 표창 2회와 녹조·홍조근정훈장을 수훈했고, 원광대학교 대학원에서 경찰학 박사학위를 받았다. 현재는 더불어민주당 당대표 특보를 맡고 있다.
오랜 기간의 공직 경험은 조 익산시장 출마자에게 ‘현장 중심 행정’의 중요성을 각인시켰다는 평가다. /이만호 기자·익산=이재춘 기자
