농업인이 실천하는 환경보전활동의 효과를 과학적으로 분석해 한눈에 확인할 수 있는 시스템이 개발됐다.
농촌진흥청(청장 이승돈)은 농업환경보전활동이 환경에 미치는 영향을 객관적으로 분석하는 ‘농업환경보전활동 평가시스템’을 개발했다고 밝혔다. 농업환경보전활동은 토양과 수질, 생태계 등을 보호·개선해 농업의 공익적 가치를 높이기 위한 활동으로, 현재 다양한 개인 및 공동 활동이 현장에서 추진되고 있다.
최근 농업의 지속가능성이 중요한 과제로 떠오르면서 정부는 농업·농촌의 공익적 기능을 강화하기 위한 농업환경 정책을 확대하고 있다. 이 가운데 농림축산식품부가 2019년부터 운영 중인 ‘농업환경보전프로그램’은 농업인의 환경보전 인식을 높이고, 마을 단위로 농업환경을 체계적으로 관리하는 것을 목표로 한다. 현재 전국 39개 마을이 참여하고 있으며, 정부는 ‘제6차 친환경농업 육성 5개년 계획’을 통해 사업 확대와 운영 방식 개선을 추진하고 있다.
그동안 농업환경보전활동은 꾸준히 이뤄져 왔지만, 실제로 환경 개선에 어느 정도 기여했는지를 객관적으로 보여주는 데에는 한계가 있었다. 이번에 개발된 평가시스템은 이러한 한계를 보완하기 위해 농업환경보전프로그램에 포함된 다양한 활동을 대상으로 토양 보전, 수질 오염 저감, 온실가스 배출 감소 효과 등을 분석하고 이를 수치와 지표로 제시한다.
이 시스템을 활용하면 농업인과 참여 마을은 자신들이 실천한 활동별 환경 개선 효과를 한눈에 확인할 수 있다. 또한 논과 밭에서 앞으로 어떤 활동을 실천하면 환경 개선에 더 도움이 되는지 사전에 살펴보고 관련 정보도 제공받을 수 있다.
정책 담당자 역시 이 시스템을 통해 환경 개선 효과가 높은 활동을 중심으로 정책을 보완하고, 보다 효과적인 농업환경 정책을 수립할 수 있을 것으로 기대된다. 눈으로 확인하기 어려웠던 농업인의 환경보전 노력이 객관적인 지표로 제시되면서 농업환경보전활동의 가치와 농업의 공익적 기능에 대한 국민적 이해도도 높아질 전망이다.
농촌진흥청은 앞으로 이 시스템을 ‘제6차 친환경농업 육성 5개년 계획(2026~2030)’과 연계해 분석 정확도와 현장 활용성을 지속적으로 높일 계획이다. 아울러 농림축산식품부 등 관계 부처와 협력해 과학적 근거를 바탕으로 한 농업환경정책 이행을 지원하고, 활용 지침 마련과 홍보를 통해 현장 확산에도 나설 방침이다.
박찬원 농촌진흥청 토양물환경과 과장은 “농업환경보전활동이 환경에 미치는 긍정적인 변화를 미리 살펴보고 더 나은 선택을 할 수 있도록 돕는 유용한 도구”라며 “지속 가능한 농업 실현을 위해 농업 현장과 과학을 잇는 역할을 강화해 나가겠다”고 말했다. /오상근 기자
