한국 최초 국제 트레일러닝 대회가 무주에서 열린다.

무주군이 세계 최고 권위의 트레일러닝 대회인 ‘GTWS(Golden Trail World Series) 그랜드 파이널 2026’ 개최지로 최종 확정됐다.

이번 대회는 한국에서 처음 열리는 국제 트레일러닝 대회라는 점에서 의미가 크다.

대회는 무주 덕유산국립공원의 수려한 산악 지형과 깨끗한 생태 환경을 무대로 오는 10월 개최될 예정이다.

덕유산 일대는 고도차와 능선, 숲길이 조화를 이루는 세계적 수준의 탐방로 코스를 갖춘 곳으로, GTWS 조직위원회로부터 결승전 개최에 최적화된 장소로 평가받았다.

트레일러닝은 도심의 포장도로가 아닌 산과 숲, 오솔길 등 자연 지형을 달리는 스포츠로, 일반 러닝에 비해 체력과 기술을 동시에 요구한다.

자연 속에서 힐링과 모험을 함께 즐길 수 있다는 점에서 전 세계적으로 인기가 높아지고 있다.

GTWS는 글로벌 산악 스포츠 브랜드 살로몬이 2018년부터 주관·후원해 온 세계 최고 수준의 트레일러닝 대회다.

세계 최정상급 선수들이 최상의 환경에서 경쟁할 수 있도록 설계된 국제 무대로 평가받고 있다.

올해 무주에서 열리는 GTWS 최종 결승전에는 유럽과 미주, 오세아니아, 아시아 등 각 대륙 시리즈를 통과한 엘리트 선수들이 참가해 세계 챔피언 자리를 놓고 치열한 경쟁을 펼칠 예정이다.

GTWS 조직위원회는 무주덕유산리조트를 운영 거점으로 삼아 선수와 관람객, 미디어 대응에 최적화된 국제 대회 환경을 조성할 계획이다.

황인홍 무주군수는 “이번 대회를 통해 무주가 아시아를 대표하는 트레일러닝 거점을 넘어 세계적인 산악 스포츠 도시로 도약하는 계기가 될 것”이라며 “전북특별자치도의 국제적 위상 또한 한층 높아질 것으로 기대한다”고 말했다.

이어 “세계 최고 선수들이 겨루는 결승 무대인 만큼 수준 높은 대회 환경을 선보일 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

한편 무주군은 지난달 28일 국제 스포츠 대회 유치 및 스포츠 관광·문화 전문 기획사인 주식회사 피오씨와 대회 개최 운영을 위한 협약을 체결했다.

협약에 따라 무주군은 대회 관련 행정적 지원을 맡고, 피오씨는 경기 운영을 담당하게 된다.

양측은 대회를 계기로 지역 관광과 경제 활성화는 물론 ESG 가치 실현을 위해서도 상호 협력하기로 했다.

GTWS 조직위원회 관계자는 “지속 가능한 경기 운영 철학과 최고 수준의 경기 품질을 동시에 구현하는 국제 대회의 모범 사례가 2026 무주대회가 될 것”이라며 “친환경·저탄소 원칙을 지키며 자연 보호와 국제 스포츠 기준을 모두 충족하는 대회로 개최하겠다”고 말했다. /무주=손홍기 기자