신협중앙회 전북지역본부는 전북신협 선구자 4명을 기리는 추모 방문 행사를 전북특별자치도 일원에서 진행했다고 지난 2일 밝혔다.

이번 행사는 지난해에 이어 두 번째로 마련된 것으로, 전북신협 60주년 사사집 편찬을 계기로 선구자들의 숭고한 뜻과 헌신을 기억하기 위해 기획됐다. 특히 전북지역 최초 설립 인가를 받은 이리성심신협(현 이리신협) 설립 60주년(1966년 1월 28일)에 맞춰 의미를 더했다.

이날 행사에는 신협 전북지역협의회 최태일 회장, 신협중앙회 강연수 전북지역본부장, 각 지역평의회장, 선구자 조합 관계자 등 40여 명이 참석했으며, 신협중앙회 미디어커뮤니케이션팀이 현장을 기록했다.

추모단은 전주 우림로의 이용호 간사장 묘역을 시작으로 국립임실호국원의 박종묵 지도역, 전주 치명자산성지의 지정환 신부, 하늘자리 금상동성당의 유영철 부간사장 묘역을 차례로 방문했다. 각 장소에서는 선구자들의 공적을 기리는 보고와 함께 헌화가 진행됐다.

이용호 초대 간사장(1925~1975)은 전북지구평의회에서 활동하며 신협 설립 교육에 헌신한 인물로, 오지의 나환자촌까지 찾아가 교육을 이어갔다. 1967년부터 별세할 때까지 조합 설립 추진과 순회 교육, 임원 강습 등을 맡았고, 교육 경비를 사비로 부담했다. 그의 공적을 기리는 추모비도 세워져 있다.

박종묵 지도역(1930~2022)은 부산성가신협 견학을 계기로 이리지역에 신협운동을 도입한 인물이다. 이리신협 부이사장과 우리신협 초대 이사장을 지냈으며, 이후 신협연합회 교도원으로 활동하며 여러 지역 신협 창립을 도왔다. 현장에서 복식부기 등 실무 교육도 맡았다.

지정환 신부(1931~2019)는 임실치즈공장과 임실신협 설립의 기반을 마련하며 서민들의 자립을 지원했다. 고리대금으로 어려움을 겪던 이들에게 협동조합을 통한 경제활동 기회를 제공했고, 종교를 넘어 다양한 신협 교육에 힘썼다.

유영철 부간사장(1940~2022)은 전북신협의 역사를 기록으로 남긴 인물이다. 1973년부터 1995년까지 전북지역 신협 설립과 평의회 활동 내용을 상세히 기록했으며, 해당 자료는 전북신협 사사 편찬의 주요 근거로 활용됐다.

창립 60주년을 맞은 전북신협은 현재 70개 조합, 6개 지역평의회 체제로 운영되며 총 자산 10조 원, 임직원 1,367명, 조합원 51만 명 규모로 성장했다. 전북신협은 선구자들이 남긴 민본정신을 바탕으로 서민금융 기관의 역할을 이어가겠다는 계획이다.

최태일 전북지역협의회장은 “선배 신협인들의 공적을 기리는 뜻깊은 자리였다”며 “선구자들의 신협정신을 계승해 더욱 발전하는 전북신협이 되길 바란다”고 말했다. /오상근 기자