전주·완주 행정 통합 논의가 정치권의 공식 선언을 계기로 본격적인 실행 단계로 접어들고 있는 가운데, 더불어민주당 소속으로 전주시장 출마를 선언한 국주영은 전북특별자치도의원이 전주·완주 통합 전격 추진에 대해 환영의 뜻을 밝혔다.
국주영은 도의원은 3일 입장문을 통해 “전주·완주 통합은 더 이상 선언에 머물러서는 안 되며, 이제는 실행으로 나아가야 할 시점”이라며 “이번 정치권의 결단은 전주와 완주를 넘어 전북특별자치도의 미래를 좌우할 역사적 전환점”이라고 평가했다.
국주영은 도의원은 특히 전날인 2일, 안호영 국회의원이 정동영 통일부 장관과 이성윤 더불어민주당 최고위원, 김윤덕 국회의원의 뜻을 모아 ‘전주·완주 행정 통합 전격 추진’을 공식 선언한 점을 높이 평가했다.
여기에 김관영 전북특별자치도지사와 이원택 국회의원까지 동참하며 전북 정치권이 하나의 목소리를 낸 점에 대해 “전북 정치권이 오랜만에 ‘원팀’으로 뜻을 모은 상징적인 장면”이라고 의미를 부여했다.
그는 “수도권과 부울경, 광주·전남 등 이른바 5대 메가시티는 이미 체급을 키우며 독자적인 성장 궤도에 올라서고 있다”며 “반면 전북은 특별자치도라는 지위를 갖고 있음에도 불구하고 이를 실질적으로 견인할 메가시티급 성장 엔진이 부족한 것이 현실”이라고 지적했다.
이어 “이대로라면 전북은 거대 도시권 사이에서 경쟁력을 상실한 채 단순한 ‘통로’로 전락할 수 있다”며 “전주·완주 통합은 단순한 행정구역의 결합이 아니라, 5극·3특 체제 속에서 전북만의 독자적인 성장축을 만드는 전략적 선택”이라고 강조했다.
국주영 도의원은 전주·완주 통합이 전북특별자치도의 성공을 위한 선결 조건이라는 점도 분명히 했다. 그는 “정부의 파격적인 특례와 대규모 예산 지원은 결국 규모의 경제가 작동하는 지역에 집중될 수밖에 없다”며 “전주와 완주가 분절된 구조로는 5극과 경쟁하며 대형 국책사업을 유치하는 데 분명한 한계가 있다”고 진단했다.
그러면서 “전주·완주가 하나로 통합돼 100만 경제권의 위상을 갖출 때, 비로소 전북특별자치도에 부여된 자치권과 산업 특례가 실질적인 힘을 발휘할 수 있다”며 “통합이 전제되지 않는다면 전북의 ‘특별함’은 제도적 수식어에 그칠 가능성이 크다”고 덧붙였다.
마지막으로 국주영 도의원은 “이번 선언은 출발선에 불과하다”며 “이제는 전주·완주 통합을 전북 대개조의 제1 과제로 삼아, 실행 중심의 구체적인 로드맵을 마련해야 한다”고 강조했다.
그는 “통합 과정에서 국가 차원의 강력한 인센티브를 확보해 전주의 구조적 변화를 이끌고, 완주의 정주·산업 인프라를 혁신적으로 개선함으로써 ‘특별한 전북’의 성공 모델을 반드시 만들어내야 한다”고 말했다.
전주·완주 통합 논의가 정치적 선언을 넘어 실질적인 추진 단계로 이어질 수 있을지, 향후 행정 절차와 주민 공론화 과정에 지역사회의 이목이 집중되고 있다. /이만호 기자
