전북의 미래 발전 방향을 둘러싼 굵직한 변화가 공식화됐다. 더불어민주당 소속 전북 국회의원인 안호영 국회의원, 정동영 국회의원, 이성윤 국회의원이 한목소리로 전주·완주 통합 추진을 선언하며 전북 행정 지형 변화 논의가 본격 궤도에 올랐다.
국회 기후에너지환경노동위원장인 안호영 의원(완주·진안·무주), 통일부 장관을 겸임하고 있는 정동영 의원(전주병), 당 최고위원인 이성윤 의원(전주을)이 2일 오전 전북특별자치도의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “전북의 경쟁력을 높이기 위해 완주와 전주의 통합을 추진하겠다”고 밝혔다.
이들은 기자회견에서 “지금 전북은 새로운 도약을 준비해야 할 중요한 시점에 서 있다”고 입을 모았다. 이재명 정부가 추진 중인 ‘5극 3특’ 국가 균형발전 전략이 수도권 집중을 넘어 지방 주도 성장으로 전환하려는 정책인 만큼, 전북도 이에 걸맞은 자체 전략을 마련해야 한다는 설명이다.
특히 최근 정책 흐름 속에서 통합 광역권인 ‘5극’에 정책과 재정이 집중되고, 특별자치도는 상대적으로 소외될 수 있다는 우려가 커지고 있다는 점을 지적했다.
지역 내부 갈등이 이어질 경우, 전북이 대규모 국가 지원의 기회를 놓칠 수 있다는 위기의식도 함께 제기됐다.
안호영 의원은 “전북이 특별자치도라는 이름만으로 국가 지원을 받던 시대는 이미 지났다”며 “이제는 전북 스스로가 새로운 방향과 전략을 제시해야 한다”고 강조했다.
그는 특별자치도 설치 법률을 최초로 대표 발의했던 경험을 언급하며 “도민들의 절박한 마음을 안고 이 자리에 섰다”고 말했다.
안 의원은 이어 정동영 통일부 장관과 이성윤 의원, 통합 논의에 동참 의사를 밝힌 김윤덕 국토교통부 장관 등 전북 정치권이 힘을 모아 전주·완주 통합을 완성하겠다는 의지를 밝혔다.
특히 “완주군민이 신뢰할 수 있는 국가 지원 방안을 함께 만들고, 완주가 약화되는 통합이 아니라 오히려 더 강해지는 상생 통합을 추진하겠다”고 설명했다.
통합 추진 과정에서는 민주적 절차를 최우선으로 하겠다는 점도 분명히 했다. 완주군민과 전주시민, 양 지역 의회가 충분한 논의와 동의를 거쳐 가능한 한 이른 시일 내에 통합 논의를 마무리하겠다는 계획이다.
정동영 통일부 장관은 기자회견 이후 발언에서 과거 사례를 들어 전북이 통합 기회를 놓쳐온 역사를 언급했다. 그는 “100여 년 전 유림의 반대로 호남선과 전라선이 만나는 역을 전주로 가져오지 못했고, 10여 년 전 청주와 청원군 통합 당시에도 전주와 완주가 통합 대열에 서지 못했다”며 “그 결과 전북의 발전이 상대적으로 뒤처졌다”고 말했다. 그러면서 “이번에는 반드시 전주와 완주가 통합을 이뤄야 한다”고 강조했다.
이성윤 의원 역시 “전북 국회의원들이 수시로 만나 입법과 정책 활동에서 힘을 모아 전북 발전을 뒷받침하겠다”며 정치권 차원의 협력 의지를 밝혔다.
한편, 기자회견 후 질의응답 과정에서 정동영 장관은 ‘전주·완주 통합 추진이 대통령의 의중을 반영한 것이냐’는 질문에 대해 “이재명 대통령의 의중이 반영된 것”이라고 즉답해 주목을 받았다.
또한, 한 기자의 이번 완주와 전주 통합을 위한 안호영 의원이 전북도지사 도전에 대한 승부수냐는 질문에 대해 정확한 맥락을 집었다며 인정하는 듯한 뉘앙스로 말했다.
안호영 의원은 마무리 발언에서 “전주·완주 통합은 전북의 성장 거점을 만드는 출발점”이라며 “이를 통해 전북을 하나의 경제생활권이자 협상력 있는 단위로 키워 전남·광주와 대등한 초광역 경쟁력을 갖추겠다”고 밝혔다. 아울러 반도체 산업 유치, 전북 KAIST 설립, 남원 AI 공공의료 캠퍼스 조성 등 전북의 미래 산업 기반 구축을 위한 국가 차원의 지원도 강력히 요청하겠다고 덧붙였다.
전주·완주 통합 논의가 여권 핵심 인사들의 공개 선언으로 수면 위로 떠오르면서, 향후 지역 사회의 반응과 정치권의 후속 움직임에 관심이 쏠리고 있다. /이만호 기자
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