중소벤처기업부가 스타트업과 벤처기업의 유니콘 도약을 지원하는 신규 사업을 본격 추진한다.
전북지방중소벤처기업청(청장 전세희)에 따르면, 중기부는 2026년도 신설 사업인 ‘유니콘브릿지’ 참여 기업을 1월 30일부터 모집한다.
유니콘브릿지 사업은 단기간 내 기업가치 1조 원 이상의 유니콘 기업으로 성장할 가능성이 높은 기업을 선별해 집중 지원하는 프로그램이다. 매년 50개사를 선정해 2년간 최대 16억 원의 정부 지원금과 최대 200억 원 규모의 특별보증을 단계별로 제공한다.
1차년도에는 선정 기업 50개사를 대상으로 글로벌 시장 개척 등에 활용할 수 있는 정부지원금 6억 원과 기업당 최대 100억 원의 특별보증이 지원된다. 이후 1차년도 성과평가를 통과한 기업 가운데 상위 20개사는 2차년도에 추가로 정부지원금 10억 원과 특별보증 최대 100억 원을 지원받을 수 있다. 다만 2차년도 지원 규모는 2027년 정부 예산안에 따라 변동될 수 있다.
이와 함께 국내외 투자 유치 연계 프로그램, 해외 박람회 및 학회 참여 지원, 공공시장 진출 지원 등 유니콘 도약을 위한 다양한 후속 프로그램도 제공된다.
신청 대상은 최근 5년간 누적 투자 유치액이 50억 원 이상인 비상장 기업(코넥스 상장기업 포함)으로, 기업가치가 1,000억 원 이상이거나 ‘팁스(TIPS) R&D’ 또는 ‘초격차 스타트업 프로젝트’를 완료한 창업·벤처기업이다. 필수 요건과 함께 선택 요건을 하나 이상 충족해야 하며, 창업 7년 이내 기업(신산업 분야는 10년 이내)이 대상이다.
중기부는 1월 30일부터 2월 20일까지 신청을 받아 평가를 거쳐 4월 중 최종 50개사를 선정할 계획이다.
딥테크 분야 기업에는 평가 가점이 부여된다. AI, 시스템반도체, 바이오·헬스 등 기술패권 경쟁이 치열한 분야 혁신기업을 우선 발굴해 유니콘 성장 사다리를 구축한다는 방침이다. 또한 TIPS 완료 기업, 초격차 스타트업 프로젝트 완료 기업, 아기유니콘 및 예비유니콘 선정 기업에도 가점이 적용된다.
성과관리도 강화된다. 단계별 마일스톤을 달성하지 못할 경우 ‘실패판정’이 내려지며 정부지원금 환수 조치가 이뤄진다. 다만 자금조달 여건 등을 고려해 성공판정 유예기간 1년이 부여된다. 2차년도 사업을 성공적으로 마친 기업은 추가 지원금 10억 원 중 5억 원을 ‘성공환원금’으로 납부해야 한다.
한성숙 장관은 “유니콘 기업은 혁신 기술과 일자리 창출을 통해 국가 성장의 핵심 동력이 된다”며 “유니콘브릿지 사업을 통해 잠재 유니콘을 적극 발굴하고 글로벌 경쟁력을 갖춘 기업으로 성장할 수 있도록 지원하겠다”고 말했다. /오상근 기자
