꽁꽁 얼어붙은 한파 속에서도 지역 인재를 향한 따뜻한 나눔의 온기가 후끈 달아오르고 있다.

임실군 애향장학회(이사장 심민)에 따르면 지난 27일, 관촌면 지역발전협의회(회장 김종섭)에서 300만원, 임실개인택시 단위조합(조합장 왕동열)이 200만원의 애향장학금을 각각 기탁하며 지역 인재 육성을 위한 뜻깊은 나눔에 동참했다.

관촌면 지역발전협의회는 지역 공동체 활성화와 주민 화합을 위한 다양한 활동을 지속적으로 펼쳐오고 있으며, 이번 기탁을 포함해 현재까지 총 1,000만원의 장학금을 애향장학회에 전달하는 등 지역 교육 발전을 위한 실천을 꾸준히 이어오고 있다.

또한, 임실 개인택시 단위조합 역시 2021년부터 매년 장학금 기탁을 이어오며 지역사회의 모범이 되고 있다. 현재까지 누적 기탁액은 총 1,450만원에 달하며, 군민의 안전하고 편리한 교통서비스 제공은 물론 지역사회 공헌 활동에도 적극 앞장서고 있다.

1995년 임실군 애향장학회는 이듬해인 1996년 제1회 장학생 선발을 시작으로 지난 30여년간 지역 인재육성의 든든한 버팀목 역할을 해오고 있다.

현재까지 2,200여명의 학생에게 총 40억원에 달하는 장학금을 지급하며, 경제적 여건과 관계없이 학생들이 학업에 전념할 수 있는 교육환경 조성에 크게 기여해 왔다.

특히, 지역사회와 각계각층의 지속적인 관심과 후원을 바탕으로 안정적인 장학기금을 조성하며 장학사업을 위한 탄탄한 재정 기반을 구축하고 있다.

2024년에는 1억 3천만 원, 2025년에는 1억 2천 7백만원의 장학금이 기탁되는 등 매년 꾸준한 후원이 이어지고 있으며, 이는 지역 인재 양성과 교육 발전을 뒷받침하는 핵심 재원으로 활용되고 있다.

이러한 재정적 기반을 토대로 애향장학회는 성적우수 및 복지장학금 지급을 비롯해 봉황인재학당 운영, 임실군 서울 장학숙 운영, 진로·진학 컨설팅 등 장학사업과 연계한 다양한 교육지원 사업을 추진하고 있으며, 임실교육지원청과의 긴밀한 협력을 통해 지역 인재 육성에 힘쓰고 있다.

군 애향장학회는 매년 임실군의 미래를 이끌 인재를 선발?지원하고 있으며, 올해 역시 2월중 대학생 90명, 고등학생 30명 등 총120명의 애향장학생을 선발할 예정이다.

임실군의 대표적인 인재 양성 교육기관인 봉황인재학당은 지난 2018년 개원 이후 올해로 8년째를 맞으며 지역 교육의 중심축으로 자리잡았다.

대도시와 견줄 만한 우수한 강사진을 바탕으로 수준별 교과 수업과 체계적인 진로·진학 컨설팅을 운영하고 있으며, 관내 중학생 150명을 대상으로 국·영·수 방과 후 수업과 주말 심화학습, 연 2회 이상의 진로·진학 컨설팅과 특강을 통해 학생들의 학력 신장과 미래 역량 강화를 도모하고 있다.

이같은 체계적인 교육 운영은 중학교 졸업생들의 관내 고등학교 진학률 상승으로 이어지며, 지역 인재가 지역 안에서 성장하는 선순환 교육 구조를 구축하는 데 기여하고 있다.

아울러, 임실교육지원청과의 긴밀한 협력을 통해 2024년 교육부 공모사업인 교육발전특구 시범지역에 선정돼 총 124억원의 사업비를 확보했으며, 2025년에는 임실동중학교 부지에 청소년 복합문화공간과 지하주차장을 조성하는 학교복합시설 공모사업에도 선정돼 국비 110억원을 포함한 총 220억 원의 사업비를 확보하는 성과를 거두기도 했다.

임실군애향장학회 이사장인 심 민 군수는 “그동안 보내주신 꾸준한 성원과 기부에 깊이 감사드린다”며 “오랜 기간 변함없는 관심과 실천으로 장학사업에 동참해 주신 뜻을 바탕으로 애향장학금 지원을 비롯해 봉황인재학당의 발전적인 운영과 교육기관과의 협력을 통한 교육특구 사업 추진 등 임실군 교육·장학사업의 확장과 성장을 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다. /임실=진홍영 기자