결혼은 두 사람이 새로운 삶을 시작하는 소중한 의식이다. 그러나 언제부턴가 결혼식은 기쁨의 축제가 아니라 부모와 결혼당사자가 감당해야 할 경제적 부담이 되어버렸다.
최근, 전주시가 시청 앞 잔디광장을 시민들의 결혼식장으로 무료 개방했지만 아직 단 한 건의 이용 신청도 없었다는 소식을 방송을 통해 들을 수 있었다.
도심 한복판의 시청 앞 잔디광장이라는 아름다운 공간을 무료로 제공했음에도 전주 시민들에게 외면받고 있다는 사실은 단순한 이용률 문제를 넘어, 오늘날 우리 결혼문화가 안고 있는 구조적 문제를 여실히 보여준다.
전주시내 고급 예식장은 연중 예약이 가득하고, 식사비는 1인당 5만 원을 넘은 지 오래다. 고급 호텔 예식장은 7만 원대를 훌쩍 넘긴다. 하객들조차 "부조금 5만 원으로는 밥값도 안 된다고 말하며 최소한 10만 원을 가지고 가야 한다"고 말하며, 결혼식은 가족과 친지, 지인들이 참석하기에 부담스러운 자리가 되어버렸다.
이러한 비용 부담은 고스란히 청년 세대에게 전가되고 있다. 코로나19 이후 고물가·고금리 시대를 살아가는 청년들은 주거비와 생활비만으로도 버겁다. 임금 상승은 더디고 미래 불안은 커져만 간다. 결혼식은 사랑의 결실이 아니라 넘기 어려운 경제적 관문이 되었다.
결혼을 미루거나 포기하는 3포 세대, 5포 세대 청년들이 늘어나는 이유를 단지 가치관 변화로만 치부할 수 없다. 결혼을 하고 싶어도 너무 많은 비용이 앞길을 가로막고 있는 것이다.
프랑스를 비롯한 유럽 국가들은 오래전부터 결혼 부담을 사회가 함께 나누어야 할 문제로 인식해 왔다.
공공기관 청사와 시청 강당을 결혼식 장소로 제공하고, 간소하지만, 품격 있는 예식을 장려한다. 화려함 대신 의미를, 과시 대신 공동체적 축복을 중시하는 문화가 자연스럽게 정착되었다.
전주시의 잔디광장 개방은 결혼을 사회가 함께 축복하겠다는 행정의 의지다. 그러나 아무리 좋은 제도라도 시민들이 사용하지 않으면 의미가 없다.
이제 우리 스스로 질문해야 한다. "왜 우리는 이런 좋은 선택지를 외면하는가?“
우리는 여전히 결혼식을 '남에게 보여주는 행사'로 여기고 있지는 않은가. 하객 수, 예식장 규모, 식사 수준, 장식의 화려함이 결혼의 성공을 가늠하는 기준이 되어버린 것은 아닌지 되돌아볼 필요가 있다.
1983년 필자의 결혼식을 떠올리면 지금과는 전혀 다른 풍경이 떠오른다. 정부에서 가정의례준칙을 제정하여 청첩장조차 자유롭게 만들 수 없던 시절, 우리는 볼펜으로 직접 편지를 써서 가족과 친지들께 결혼 소식을 전했다.
성대한 예식도 화려한 연회도 없었지만, 그 자리에 담긴 마음만큼은 결코 가볍지 않았다.
그 시절의 결혼식은 소박했지만 진심이 있었고, 공동체의 축복이 자연스럽게 어우러졌다. 오늘날의 결혼식이 그 본질에서 너무 멀어진 것은 아닌지 되묻게 된다.
공공기관 결혼식장 이용 문화가 활성화된다면 젊은이들의 결혼식은 본래의 자리로 돌아갈 수 있다. 비용 부담이 줄어들고, 형식보다는 의미가 살아나며, 결혼이 개인의 과시가 아니라 공동체의 축제가 될 수 있다.
이는 결혼식 한 번의 문제가 아니라 결혼과 출산, 나아가 우리 사회의 지속가능성과도 맞닿아 있다.
전주시청 앞 잔디광장에서 열리는 결혼식은 한 쌍의 부부가 탄생하는 자리일 뿐 아니라, 우리 사회가 청년들에게 보내는 응원의 메시지가 될 수 있다.
"당신들의 출발을 사회가 함께 축복한다"는 따뜻한 약속 말이다.
이제는 전주 시민들의 용기 있는 선택이 필요하다. 공공기관 결혼식장을 선택하는 것이 부족한 선택이 아니라 오히려 시대를 앞서가는 성숙한 선택이라는 인식이 확산되어야 한다.
누군가의 첫걸음이 또 다른 누군가의 용기가 되고, 그것이 문화로 자리 잡을 때 변화는 시작된다.
결혼은 사치가 아니라 삶의 새로운 시작이어야 한다. 공공기관 결혼식장 이용 문화의 활성화가 자라나는 청년들에게는 희망이 되고 사회에는 따뜻한 연대의 신호가 되기를 기대한다.
젊은이들이 화려함보다 내실 있는 결혼식을 통해 부담을 덜 수 있도록 사회공동체의 노력이 절실히 필요한 때다.
이만호 / 본보 정치부장
