벼 재배 과정에서 농기계 사용을 줄여 온실가스를 낮추는 ‘마른논 써레질’ 기술이 정부의 저탄소 농업기술로 새롭게 인정받았다.

농촌진흥청은 자체 개발한 ‘벼 마른논 써레질 재배 기술’이 농림축산식품부의 저탄소 농축산물 인증제 저탄소 농업기술로 신규 등록됐다고 밝혔다. 이번 등록으로 해당 기술은 벼 재배 과정에서 발생하는 온실가스를 줄이는 공식 저감 기술로 활용될 수 있게 됐다.

저탄소 농축산물 인증제는 온실가스 배출을 줄이는 기술을 적용해 생산한 농산물 가운데 유기농·무농약 또는 GAP(농산물우수관리) 인증을 받은 농산물에 정부가 ‘저탄소’ 표시를 부여하는 제도다. 농가별 배출량이 해당 품목의 전국 평균보다 적을 경우 인증이 가능하다.

이번에 등록된 마른논 써레질 재배는 모내기 전 논에 물을 대고 여러 차례 써레질을 반복하는 기존 ‘무논 써레질’과 달리, 물을 대기 전에 마른 상태에서 로터리 작업과 균평을 먼저 진행하는 방식이다. 이후 물을 대고 모내기를 한다. 불필요한 농기계 작업을 줄일 수 있어 연료 사용이 감소하고, 이에 따라 온실가스 배출도 줄어든다.

농촌진흥청 연구 결과, 이 기술을 적용하면 기존 무논 써레질 방식보다 농기계 작업 횟수와 화석연료 사용량이 줄어 온실가스 배출량을 17.7% 감축할 수 있는 것으로 나타났다. 이 같은 성과를 인정받아 해당 기술은 저탄소 농업기술 가운데 ‘농기계 에너지 절감’ 분야에 포함됐다.

환경적 효과뿐 아니라 농가 부담도 줄인다. 작업 공정이 단순해지면서 작업 시간이 단축되고 노동력도 절감된다. 물을 댄 상태에서 반복적으로 논을 뒤집는 과정이 줄어 토양 교란이 적고, 토양 물리성 개선과 양분 유실 감소에도 도움이 되는 것으로 평가된다. 이 기술은 농업환경 보전 프로그램에도 토양 침식 및 양분 유출 방지 기술로 등록돼 있다.

농촌진흥청 관계자는 “마른논 써레질은 농번기 논 작업에서 발생하는 농기계 에너지 사용을 줄인 대표적인 저탄소 벼 재배 기술”이라며 “탄소중립 정책과 연계해 현장 보급을 지속 확대하겠다”고 밝혔다.

기술 세부 내용은 농촌진흥청 농사로 누리집에서 영농 기술 자료와 영상으로 확인할 수 있다. /오상근 기자