익산시는 26일 시청 대회의실에서 '인구증가시책 추진위원회'를 열고, 2026년 인구정책 추진계획을 심의·의결했다.

이번 회의는 지난해 인구정책 추진 성과를 바탕으로 익산시 인구 현황과 정책 여건을 종합적으로 점검하고, 인구 구조 변화에 대응하기 위한 중장기 정책 방향을 논의하기 위해 마련됐다.

2025년 말 기준 익산시 인구는 26만 7,000여 명으로, 인구 감소폭이 2024년 대비 절반 이하로 줄었다. 특히 30대 인구가 767명 증가하며, 청년층 유입과 정착을 목표로 추진해 온 정책의 성과가 점차 가시화되고 있는 것으로 나타났다.

위원회는 이러한 변화가 일시적인 유입에 그치지 않기 위해서는 정책의 방향 전환이 필요하다는 데 의견을 모았다. 기존의 인구 유치 중심에서 사람이 머물고 삶을 이어갈 수 있는 정착 여건을 강화하고 인구 구조 변화에 대응하는 정책의 중요성을 강조했다.

이에 따라 올해 익산시 인구정책은 청년 정착 기반 강화와 주거·일자리를 연계한 정주 환경 개선에 초점을 맞춘다.

이와 함께 생애주기별 맞춤형 지원 확대와 외국인·귀농귀촌·체류형 관광을 포함한 생활인구 확대, 고령사회 대응과 삶의 질 중심의 도시환경 조성이 핵심 축으로 설정됐다.

시는 이를 뒷받침하기 위해 7대 분야 16개 중점과제, 43개 주요사업을 중심으로 인구정책을 운영할 계획이다. 청년과 주택, 일자리, 생애주기, 신중년, 인구구조 대응, 정주 여건 전반을 아우르는 통합형 인구정책 체계를 구축할 방침이다.

특히 기존 사업을 단순히 유지하는 방식에서 벗어나, 생활인구 확대와 인구 구조 변화에 실질적으로 대응하는 정책 재편을 통해 인구 감소 완화와 지역 활력 회복을 동시에 도모할 계획이다.

시 관계자는 "인구 문제는 단기간에 해결할 수 있는 사안이 아니라 도시의 구조와 삶의 환경을 함께 바꿔가야 하는 과제"라며 "청년과 가족, 외국인, 신중년 등 모든 세대가 익산에 머물고 정착할 수 있도록 정책을 지속적으로 점검하고 보완해 나가겠다"고 말했다. /익산=이재춘 기자