무주군은 행정안전부가 시행한 ‘2026년 지방소멸대응기금 평가’에서 A등급을 받아 지난해보다 8억 원이 늘어난 80억 원을 확보했다고 밝혔다.

무주군은 그동안 지방소멸대응기금 사업의 지속적인 추진 실적과 집행률 관리 강화를 통해 평가 대응력을 높여온 점이 이번 성과로 이어졌다고 설명했다.

실제로 무주군은 2022년부터 2025년까지 총 305억 원의 지방소멸대응기금을 확보해 ▲무주군 군립요양병원 건립 ▲무주군 청년센터 조성 ▲청년 귀농·귀촌 보금자리 조성 ▲반딧불 미디어아트 영상관 조성 등 10개 사업을 추진했다.

이 과정에서 총 267억 원을 집행하며 평균 집행률 88%를 기록했다.

이번에 확보한 지방소멸대응기금은 청년농 유입과 일자리 창출을 위한 ▲고랭지 특화 스마트팜 조성과, 지역 내 생활 인구의 체류 시간 확대를 위한 ▲신규 관광·체험 콘텐츠 운영 기반 구축에 활용될 예정이다.

또한 ▲고랭지 청년 임대형 스마트팜단지를 조성해 연간 12명의 청년 농업인이 안정적으로 정착할 수 있도록 지원하고, ▲무풍~안성 고랭지 스마트팜 연계 교통 인프라를 개선해 농산물 유통 효율성을 높여 나간다는 방침이다.

이와 함께 ▲가족 친화형 키즈 무비·마켓데이 융복합 행사 ▲가족 영화여행 ▲덕유산 둘레길·숲길을 활용한 걷기 프로그램 등 신규 콘텐츠도 운영한다.

관광 수요가 높은 ‘반딧불이 신비탐사’ 프로그램의 운영 기간 역시 연장할 계획이다.

김성옥 무주군청 인구활력과장은 “전국적으로 지방소멸대응기금 집행률이 떨어지는 추세 속에서도 무주군은 2025년 전북특별자치도 지방소멸대응기금 집행 우수 지자체로 선정되는 등 꾸준한 성과를 거두고 있다”고 말했다.

이어 “앞으로도 ‘사람 중심’이라는 정부의 지방소멸대응기금 기조 변화에 맞춰 주민 수요를 반영한 인구 정책 사업을 발굴·추진해 실질적인 효과를 만들어가겠다”며 “2027년도 투자계획 역시 전략적으로 수립해 기금 확보 평가에 적극 대응해 나가겠다”고 덧붙였다.

한편, 행정안전부는 지역 인구 감소와 지방소멸 위기에 대응하기 위해 2022년부터 인구감소 지역 89개 시·군과 관심 지역 18개 시·군을 대상으로 투자계획을 평가하고, 그 결과에 따라 지방소멸대응기금을 차등 배분하고 있다. /무주=손홍기 기자