중소벤처기업부가 중소기업 주도의 산업 생태계 혁신을 목표로 대규모 연구개발(R&D) 지원에 나선다.
중소벤처기업부와 전북지방중소벤처기업청은 공급기업과 수요기업 등 다수의 중소벤처기업이 협력해 산업 생태계 전반을 혁신하는 ‘딥테크 챌린지 프로젝트(DCP) 생태계혁신형’ 시행계획을 8일 공고한다고 밝혔다.
이번 사업은 다수의 중소벤처기업을 중심으로 투자기관, 대학·연구소, 대·중견기업 등이 참여하는 ‘프로젝트 팀’ 단위로 기술 개발을 지원하는 것이 특징이다. 선정된 프로젝트에는 4년간 최대 200억 원의 R&D 자금이 지원되며, 이는 중소벤처 R&D 사업 가운데서도 파격적인 규모다.
기존 R&D 과제가 개별 기술 단위의 개발을 지원해 왔다면, 생태계혁신형은 여러 기업이 협력해 생태계를 구성하는 복수의 핵심 기술을 동시에 개발·실증함으로써 기술 장벽을 해소하고 산업 전반에 파급효과를 창출하는 것을 목표로 한다.
중기부는 ▲AI·디지털 ▲첨단로봇·제조 ▲제약·바이오 ▲첨단소재·부품 ▲탄소·에너지 등 5대 전략 분야를 중심으로 단계별 검증을 거쳐 최종 5개 프로젝트를 선정할 계획이다. 선정 과제는 국내 산업 생태계 혁신은 물론, 글로벌 신시장 창출 가능성을 중점적으로 평가받게 된다.
사업은 두 단계로 나뉘어 추진된다.
1단계에서는 약 3개월간의 공모를 통해 8개 내외의 기술개발 과제를 선정한다. 선정된 프로젝트 팀은 최대 6개월 동안 기술·시장 검증(PoC·PoM), 30억 원 이상의 민간 투자 유치, 프로젝트 팀 보완 등 사전 준비 과정을 거친다.
이후 2단계에서는 사전 준비를 마친 과제 가운데 사업성과, 기술개발 타당성, 혁신성 등이 검증된 5개 프로젝트를 선발해, 4년간 최대 200억 원 규모의 본격적인 R&D 지원을 제공한다.
대규모 R&D 투자가 이뤄지는 만큼, 사업 운영 방식도 기존과 차별화된다. 프로젝트에는 권한과 책임을 부여받은 전문가(PM, 프로젝트 매니저)가 초기 과제 발굴 단계부터 참여해 기술·시장 검증, 팀 구성, 연구 수행을 총괄한다. 필요 시 목표 변경이나 과제 중단까지 지원하는 ‘무빙타겟(Moving Target)’ 방식도 도입된다.
황영호 중기부 기술혁신정책관은 “단일 프로젝트에 200억 원을 지원하는 것은 중소벤처 R&D 사상 첫 시도”라며 “개별 기업 지원을 넘어 산업 생태계 전반의 기술 난제를 해결해 산업 지형을 바꾸는 것이 이번 사업의 목적”이라고 강조했다. 이어 “파격적인 지원에 걸맞은 최고의 프로젝트를 발굴해 반드시 성공 모델을 만들어내겠다”고 밝혔다.
한편, 이번 사업의 공고 기간은 2026년 1월 8일부터 4월 7일까지이며, 범부처통합연구지원시스템(IRIS)을 통해 온라인으로 신청할 수 있다. 사업 설명회는 2월 3일 서울 역삼 팁스타운 S1과 온라인을 병행해 개최될 예정이다. /오상근 기자
