지난 24일 완주군은 해당 사업이 한국도로공사의 사업대상지로 최종 선정, 현재 하이패스 IC 설치를 위한 실시설계가 진행 중이라고 밝혔다.

앞서 완주군은 2022년 11월, 이서면과 김제시 용지면 경계 일원에 새만금~전주간 고속도로 하이패스 IC 설치를 공식 건의했으며, 2024년 9월에는 김제시와 공동 건의문을 작성해 한국도로공사에 제출하는 등 지속적인 공조를 이어왔다.

그 결과 지난 4월 해당 사업이 사업대상지로 확정되었고, 빠르면 올해 말 완주군·김제시·한국도로공사 간 사업시행 협약 체결을 거쳐 2026년 상반기 착공을 목표로 속도감 있게 추진될 예정이다.

하이패스 IC가 설치되면 완주군 서부권은 새만금 및 서해안권 접근성이 대폭 확장되고, 지역 내부 교통량 분산과 정주환경 개선, 지역경제 활성화 효과도 기대된다.

특히, 교통 편의성이 크게 개선되며 생활권·산업권 연결성이 강화되는 직접적 성과가 예상된다.

또한 이번 사업은 단순한 교통 인프라 확충을 넘어, 완주군이 역점 추진 중인 미래산업 거점 ‘피지컬 AI 실증센터’와의 연계 강화에 중요한 전기가 될 전망이다.

고속도로 진출입이 원활해지면 물류·장비 이동성이 높아지고 기업 투자 매력도도 증대돼, 첨단산업 클러스터 조성에 필요한 핵심 기반이 구축될 것으로 평가된다.

유희태 완주군수는 “하이패스 IC 설치는 완주군과 김제시가 함께 이뤄낸 상생협력의 값진 성과”라며 “지역 주민의 삶의 질 향상과 지역 발전에 기여하는 사업이 될 수 있도록 김제시, 한국도로공사와 긴밀히 협력해 차질 없이 추진하겠다”고 말했다. /완주=염재복 기자