신호범 워싱턴 전 상원의원이 2일 전북도를 찾았다.

이번 방문은 이상직 국회의원(완산을)의 주선으로 마련됐다.

신호범의원은 “새만금지역의 비약적인 발전과 전북의 강점인 문화를 앞세운 도정 방향은 최근 공공외교 트렌드에 적합한 판단이라”고 설명했다.

송하진 도지사와 신호범의원 일행은 1996년 우호교류를 시작한 전북도와 미국 워싱턴주 교류 재 활성화에 대해 논의했다.

2006년에는 워싱턴주 크리스틴 그레고리 주지사가 전북도를 방문하고 그간 10여명 이상의 공무원들을 파견하였으나 민선4기에 들어 국제교류 정책변경에 따라 교류가 중단됐었다.

워싱턴주는 세계 최대의 항공사 생산기지인 보잉사를 비롯, 스타벅스, 아마존, 마이크로 소프트사 등의 굴지의 세계적인기업이 모여 있는 지역이다.

최근에는 벤처 생처 생태도시이자 교육의 도시로 거듭나고 있으며, 전북도와 교류가 재개될 경우 탄소 등 첨단산업과 연계될 때 큰 효과가 기대된다.

신호범 전 상원의원은 이날 송 지사와의 만남에서 “전북도에 많은 애착을 가지고 있으며, 현재도 상원의원 자문의원인 만큼, 전라북도와 워싱턴주가 교류를 재개할 수 있도록 적극 협조하기로 했다”고 전했다.

송하진 지사와 이상직 국회의원은 “이번 신 의원 일행의 전라북도 방문이 ‘한국 속의 한국, 생동하는 전라북도’를 미국 내에 알리고 워싱턴지역과의 교류활성화에 큰 역할을 할 것”이라 말했다.

한편 신호범의원은 한국전쟁 고아로 1954년 미국 의사에 입양되어 메릴랜드 대학교 역사학교수로 명성을 떨쳤으며, 1992년 워싱턴주 하원의원을 시작으로 2012년 상원부의장 등 5선의 경력을 갖고 있다./김진성기자