무주군이 행정안전부에서 주관하는 “2025년 청년마을 조성 사업” 대상지로 선정돼 총사업비 6억 원을 확보(3년간)했다.

청년마을 조성 사업은 지역의 유휴 공간을 활용해 청년들의 창업, 문화, 주거 등 다양한 활동을 지원할 수 있는 거점을 마련하는 것으로, 지역에 활력을 불어넣고 청년들의 안정적인 정착을 유도하는 데 목적이 있다.

이번 공모에는 전국 147개 청년단체가 참여해 12개 단체가 선정됐다. “무풍면 산타지 마을”로 도전장을 냈던 무주군은 △사계절 백패킹 가능지, △주요 도시 2시간 이내 접근성, △로컬-문화예술 연결성, △공간 활용 가능성, △다층적 프로그램 운영, △지역공동체 수용성 등의 강점을 인정받았다.  

산타지 마을은 오는 2027년까지 무주형 청년 정착 모델 구축, 백패킹, 트레킹, 로컬푸드를 기반으로 한 일거리 실험, 청년과 지역 주민을 연결하는 협업 과제 추진 등 농촌 마을의 지속 가능한 성장 모델을 제시했다.

또한 자연과 청년이 함께 만드는 “글로벌 산골 아웃도어 청년마을 조성”을 목표로, 자연을 사랑하고 활동과 모험을 즐기는 청년 맞춤형 요소, 운영 계획 등으로 호평을 받았다.    

산타지 마을 조성 사업 추진을 맡은 파머스에프엔에스 서선아 대표는 “산타지 마을은 사계절 백패킹을 중심으로 자연에서 살아보는 청년 마을”이라며 “살아보는 여행에서 살아가는 삶으로 의미를 확장해 ‘산’으로 대표성을 갖는 무주군의 아름다운 자연에서 청년들이 힐링하고, 새로운 도전을 시작할 수 있는 프로그램을 제공하는 데 주력할 것”이라고 밝혔다.

산타지 마을 공간은 기능별로 역할을 분담해 △지역과 청년이 연결되는 복합문화공간(산타지 하우스), △무주의 자연과 로컬자원을 이해하고 실험하는 청년교육 플랫폼(산타지 스쿨), 그리고 △무주의 맛을 담은 로컬푸드 실험실(산타지 베이스)를 거점화할 계획으로 다양한 프로그램과 연계해 청년들의 체험, 실험, 창업 전 과정을 뒷받침하게 된다.

무주군청 인구활력과 김성옥 과장은 “무주의 자원을 청년의 시선으로 해석한 산타지 마을이 국내외 청년들의 마음을 사로잡는 매력적인 콘텐츠가 될 수 있도록 행정에서도 최선을 다해 뒷받침할 것”이라며 “산타지 마을이 성공적으로 조성돼 안정적으로 운영된다면 무주가 직면한 지방소멸 위기도 거뜬히 뛰어넘을 것으로 기대한다”라고 밝혔다.

한편, 파머스에프엔에스는 2020년부터 무풍면에서 활동 중인 청년 기업으로 농업·로컬푸드·체험·공간기획 등 다방면에서 지역과 청년을 연결하는 커뮤니티 호스트 역할을 자처하고 있다./무주=전문선 기자