이번 벤치마킹은 지난 7월 말 평택·당진항과 인천항 방문에 이어 두 번째로 실시된 국내 선진 무역항 견학으로, 시 관계자와 항만 전문가 등이 참여한 가운데 부산항, 부산신항, 포항영일만항과 동해신항을 방문하는 순으로 진행됐다.

포항영일만항에서는 포항시청 항만과 직원들과 포항영일만항만공사와의 협력을 통해 항만 운영의 효율성을 높일 수 있는 방안을 논의하고, 항만 부지 및 배후단지 개발 현황을 점검했다.

또한 포항영일만항이 추진 중인 친환경 항만 설비와 콜드체인 특화구역 등 최신 항만 인프라 구축 사례를 참고해 새만금신항에 적용할 수 있는 전략을 발굴할 계획이다.

부산항에서는 부산항만공사를 방문해 항만 안내선을 탑승해 항만 구조 및 시설을 시찰하였고, 항만 운영의 실무적 노하우와 물류 흐름을 청취했다. 또한, 항만 배후단지에서 진행 중인 다양한 물류 및 산업 프로젝트를 견학해 항만과 지역 산업 간의 연계 방안을 모색할 예정이다.

소근섭 개발사업단장은 “이번 2차 벤치마킹은 새만금 신항 개항에 대비한 전문성 강화와 실질적인 항만 운영 전략 수립에 중요한 기회가 되었다.”며, “부산항과 포항영일만항의 운영 사례를 바탕으로 김제시만의 차별화된 항만 운영 계획을 마련해 새만금 신항이 전북특별자치도와 김제시의 미래 신산업을 견인할 핵심 인프라로 성장할 수 있도록 최선을 다 하겠다”고 말했다.

한편 시는 이번 벤치마킹 결과를 토대로 '새만금 신항 개항 대비 김제시 항만운영 전략수립 용역'에 반영해 개항 준비를 철저히 할 계획이다. 이를 통해 새만금신항이 환황해권 물류 중심의 중추 항만으로 자리매김할 수 있도록 지속적으로 노력할 예정이다.

                      /김제=곽노태 기자