해양보호생물로 지정되지 않아 거래가 가능한 ‘밍크고래’가 연평균 약 60마리 정도 혼획되고 있는 가운데, 최근 5년 동안 밍크고래를 많게는 8번까지 잡은 어선이 있는 것으로 확인됐다. 

국회 농림축산식품해양수산위원회 윤준병 의원(더불어민주당, 전북특별자치도 정읍시·고창군)이  국정감사를 앞두고 해양경찰청으로부터 제출받은 자료에 따르면, 최근 5년간 혼획된 고래는 총 4,084마리에 달한다. 

이 중 2024년 현재 기준 해양생태계법 제2조제11호에 따른 해양보호생물로 지정되지 않아, 수협 등을 통한 위탁판매가 가능한 고래는 밍크고래를 포함해 까치돌고래, 쇠돌고래, 큰머리돌고래, 긴부리돌고래 등 5종이다. 자료에 따르면 해당 5종의 고래는 최근 5년간 372마리 혼획되었으며 이 중 밍크고래가 86.8%에 달한다. 

해양보호생물로 지정되지 않은 고래는 해경이 불법포획 여부 등을 조사한 후 위법행위가 확인되지 않으면 죽은 고래에 한하여 수협 등을 통해 위탁판매할 수 있다. 

특히 밍크고래의 경우 많게는 수억원에 이르는 가격에 거래되는 탓에 소위 ‘바다의 로또’라고도 불린다. 윤 의원이 고래 위판내역과 관련하여 수협중앙회로부터 제출받은 자료에 따르면, 최근 5년간 ‘밍크고래’가 수협에 위판된 건수는 총 328건이며 거래금액은 총 153억 2,400만 원으로 집계됐다. 마리당 평균 4,671만원으로, 최고가는 1억 7,730만원에 달한다.

그런데 세부적으로 살펴보니, A출하자는 최근 5년간 밍크고래를 무려 ‘8번’이나 혼획한 것으로 확인됐다. A출하자는 밍크고래 8마리로 총 4억 2,369만원의 수익을 올렸으며 올해만 3개월 동안 3마리를 위판했다. 5번 이상 위판한 출하자는 A출하자 외 3명이 더 있는 것으로 나타났다.

/이만호 기자, 정읍=김대환 기자