성, 연령, 소득수준, 지역 등에 따른 비만 유병률에 상당한 차이가 있지만, 정부 부처마다 기준과 대응체계가 다르다는 점에서 체계적인 대응체계 마련이 필요하다. 

더불어민주당 박희승 의원(남원장수임실순창, 보건복지위)이 국민건강보험공단으로부터 제출받은 자료에 따르면, 지난해 비만으로 진료받은 인원은 2만1,441명으로 2014년(1만4,702명) 대비 1.5배 증가한 것으로 확인됐다. 비만환자는 코로나19를 거치며 정점(2021년 2만8,199명)에 달했다가 다소 감소하다가, 올해 상반기 다시 증가하고 있다.

일반적으로 남성에 비해 여성 비만 환자가 많지만, 10대 이하에서는 유독 남성이 많았다. 가령 지난해 여성 비만 환자는 15,444명으로 남성(5,997명)에 비해 2.6배 많았으나, 10대 미만에서는 오히려 남성이 1.6배 많았다. 특히 10대의 경우 남성이 1.9배 많았다. 

그리고 소득수준이 낮을수록 비만 유병률이 높았다. 2022년 하위 20%의 비만 유병률은 40.3%로 상위 20%의 32.8%보다 7.5%p 높았다. 

또한 지난해 지역별 비만율은 제주가 36.1%로 가장 높았고, 그 다음으로  강원(35.0%), 충북(34.5%), 인천(34.5%), 충남(34.4%) 순이었다[표3]. 기초지자체별로는 2023년 기준 강원 인제군(44.5%), 충북 보은군(44.1%), 충북 음성군(43.2%), 강원 영월군(42.8%), 전남 신안군(41.8%) 순으로 높았고, 도시 지역에서 낮았다. 

학생들의 경우에도 도시지역에 비해 읍·면 지역의 과체중 및 비만 학생이 많았다. 즉 2023년 기준 초등학생의 경우 읍?면 지역이 도시 지역에 비해 5.7p% 높았다.  

한편, 비만환자 증가와 함께 비만 진료비가 크게 증가했다. 즉 지난해 252억원으로 2014년 11억 대비 24배 증가했다. 

박희승 의원은 “비만은 부정적 신체 이미지, 불편, 장애, 질병, 사망 등의 위험을 내포하고 여러 가지 합병증을 동반하며 그로 인한 사망률을 증가시키고 있다. 그런데 비만 유병률은 성별, 연령별, 소득수준, 지역 등에 따라 상당한 차이가 있음에도 부처마다 기준과 대응체계가 다르다. 비만이 국민건강과 직결되는 중요한 질병이라는 점을 알리고 국가 차원에서 비만을 예방하고 관리하는 체계를 마련해야 한다”고 강조했다. /이만호 기자·남원=김기두 기자