남원시는 25일 백범김구기념관에서 (사)한국자치발전연구원이 주최하는 ‘2024년 대한민국 자치발전 대상’에서 차별화된 지방소멸 대응 시책 사업과 지역축제의 글로벌화 등의 탁월한 시정 운영으로 기초부문에서 대상을 수상했다.

연구원은 행정안전부 소관 비영리 법인단체로 올해 8번째로 지역발전을 위해 지역의 특색있는 자원을 활용하거나 독창적인 행정을 펼친 국회의원, 지방자치단체장, 교육감, 지방의회의원, 민간인 등 6개 부문(국정, 광역교육, 광역 지방의회의원, 기초 지방자치단체, 기초 지방의회의원, 민간부문) 44명을 선정하여 시상하였다.

남원시는 대한민국 대표 전통 문화축제인 춘향제의 정체성을 확립하여 글로벌 축제 경쟁력 강화를 통한 K-패션, K-푸드, K-아트 등 대중화를 선도하였으며 2017년 폐교된 서남대학교를 전북대 남원글로컬캠퍼스로 재탄생시켜 외국인 유학생들이 지역에 정주할 수 있는 토대를 마련하였다.

또한 남원형 교육발전특구 지정을 통해 출생부터 대학까지 생애주기별 교육시스템을 완성하여 지역인재 육성할 수 있는 기반을 마련하고, 민선8기 대표 시책으로 읍면동장이 매일 소외계층을 직접 방문하여 고독사 방지 등 지자체 고독사 예방 우수사례로 선정되어 보건복지부 장관상을 수상한 바 있다.

이뿐만 아니라 남원 대표음식 개발, 남원형 주민참여예산제 운영방식 개선, 민선8기 공약이행 및 정보공개평가 최우수(SA)등급 획득 등 우수 시책을 펼치고 있다.

연구원에서는 최 시장을 “지방소멸 위기 극복과 지역 경제 활성화 정책 패러다임 전환을 통해 차별화된 지역특화형 재생사업과 지방소멸대응 기금을 연계한 장기적이고 종합적인 정책을 수립하고 남원시 종합발전계획을 기반으로 미래 발전 대응 정책의 방향을 새롭게 설정하여 장기적이고 실효성 있는 변화된 정책으로 새로운 성장동력을 마련한 공적을 인정하여 시상하였다.”고 전했다.

한편 최 시장은 “지방소멸 극복을 위해 실효성 있는 시책을 적극적으로 발굴하여 지역내 성장 동력을 이끌어 내기 위한 지속 가능한 발전의 기반을 마련하도록 정책을 집중하고 있다.”며 “앞으로도 남원시 발전을 위한 지속적인 시책을 개발하여 접목하겠다.”고 밝혔다./남원=김기두 기자