질병관리청에 따르면 진드기 매개 감염병 환자의 76.2%가 가을철에(9~11월)에 집중적으로 발생한다. 지난 2021년부터 2023년까지 쯔쯔가무시증 환자가 연간 6000명 내외로 지속해서 발생하고 있으며 중증열성혈소판감소증후군(SFTS)은 약 20%의 치명률을 보였다.

가을철 발생하는 쯔쯔가무시증과 중증열성혈소판감소증후군(SFTS)은 주로 진드기에 물려 감염된다. 쯔쯔가무시증은 털진드기 유충에 물려 발생하는 질환으로 발열, 오한과 함께 물린 부위에 검은 딱지가 생기는 것이 특징이다. 중증열성혈소판감소증후군(SFTS)은 중증열성혈소판감소증후군 바이러스에 감염된 참진드기에게 물려 감염되는 열성질환으로 감염 2주 이내에 38도 이상의 고열 및 근육통과 오심, 구토, 설사 등의 증상이 나타나는 것이 특징으로 사람 간 전파 가능성도 있다.

이를 예방하기 위해서는 농작업이나 벌초, 등산 등 야회활동에 나서기 전 밝은색 긴소매 옷을 입고 모자, 목수건, 양말, 장갑을 착용해 노출을 최소화해 진드기에 물리지 않는 것이 최선의 방법이다. 또, 귀가 즉시 옷은 털어서 세탁하고 벌레에 물린 상처나 진드기가 붙어있는지 확인하고 의심증상이 발생하면 즉시 의료기관에 방문해야 한다.

특히 증상이 코로나19와 유사해 진료를 받을 때 농작업 활동 이력을 반드시 알려야 한다.

보건소 관계자는 “진드기 감염병 예방을 위해 해충기피제를 배부하고 있으며 주요 산책로에 설치된 해충기피제 자동분사기의 작동 여부 확인 및 약품 보충 등 점검을 실시하여 진드기 매개 감염병 대응에 총력을 다 할 것”이라고 전했다.

                   /김제=곽노태 기자