무주군이 천마작목에 대한 안정적 생산기반 확충을 위해 원목대를 지원한다고 밝혔다.

천마 원목대 지원사업에 4억 원의 군비를 투입할 예정으로, 농가들의 경제적 부담 완화에 큰 도움이 될 전망이다.

군 친환경친환경농업과 원예특작 담당 김영종은 “천마는 고소득 작목임에도 불구하고 재배 초기 비용이 많이 들어가는 어려움이 있어 재배 규모를 확대하는 데는 한계가 있었다”며, “원목대 지원이 농가의 경제적 부담을 덜어주는 동시에 지역 특산물인 천마 생산기반을 더욱 확고히 하는 토대가 될 것으로 기대를 한다”고 밝혔다.

천마는 뿌리와 잎, 엽록소가 없으며 뽕나무 버섯균과 공생하는 희귀식물로, 1년 이상 된 덩이줄기가 분열을 반복하면서 많은 자구를 형성해 번식을 하는 작목이다.

군에서는 ‘92년 38명으로 구성된 작목반을 통해 천마재배가 시작됐으며, 지금은 360여 농가가 100% 친환경 농법으로 천마를 재배해 (재배 시 농약이나 화학비료 전혀 사용안함) 안전한 건강보조식품이라는 인식을 확산시켜 효능뿐만 아니라 경쟁력도 최고라는 찬사를 얻고 있다.

최근에는 생약재 뿐만 아니라 건강음료 등 다양한 기능성 식품으로 가공 ? 판매되기 시작하면서 ‘무주하면 천마’라는 인식 또한 확실히 심어주고 있다.

군의 천마재배 면적은 총 59.4ha(전국 생산량의 51%, 전북 생산량의 86%)로 연간 479.7톤이 생산돼 30여 억 원의 소득을 창출하고 있으며, 무주군 관내 천마 가공업체(5개)에서는 연간 70여 억 원의 매출을 올리고 있다.