새누리당에서 6·4 지방선거 출마를 강력 요청받아온 '경쟁력'있는 중진들이 잇따라 도전장을 내밀자 기존 후보들이 지도부를 향해 전략공천 가능성을 제기하며 잇따라 비판, 내홍 조짐이 일고 있다. 

 일부 중진 의원들은 기초선거 정당 공천 폐지 공약을 지키지 못하고 대신 도입한 상향식 공천마저도 제대로 지키지 못하는 것 아니냐고 우려하고 있다. 특히 지방선거 후보자 공천 신청 마감을 오는 10일에서 15일로 연장한 것을 놓고서도 비슷한 지적이 나오고 있다.

 당 지도부는 이에대해 "전략 공천은 없다"고 서둘러 진화에 나섰으나 논란이 쉽게 가라앉을수 있을지 의문이다.

 당내 '중진 차출론'의 주 대상인 정몽준 의원에 이어 5일 남경필 의원과 유정복 행정안전부 장관도 잇따라 지방선거 출마 선언을 하고 나서자 기존 후보들은 상당히 민감한 반응이다.

 남 의원은 이날 국회에서 열린 최고중진연석회의에서 "경기도지사 선거에 출마키로 결심했다"며 당 지도부의 중진 차출론을 수용했다. 유정복 안전행정부 장관 역시 "인천시장 출마를 위해 청와대에 사표를 제출했다"고 출마를 공식화했다.

 그러자 일찌감치 출마를 공식화한 기존 후보들은 당 지도부가 이들을 사실상 전략공천하는 것 아니냐는 경계심을 나타내고 있다. 

 경기도지사 후보에 나선 정병국 의원은 "경쟁력 있는 후보들을 모두 차출해 총력으로 임하겠다는 당 지도부의 노력에 동의한다"면서도 "당의 중진차출론을 통해 거론된 많은 특정 후보가 무대에 나섰지만 현장에서는 아직 진정성이 의심된다는 소리가 들린다"고 지적했다.

 그는 이어 "우리 당은 대선 공약의 파기를 감안하면서 상향식 공천을 한다고 했지만 벌써부터 여기저기서 전략공천 얘기가 흘러나온다"며 "만약 대국민 약속을 지키지 못하고 정치 혁명적인 상향식 공천을 제대로 시행하지 못한다면 우리 모두가 망하는 길이다. 상향식 공천을 분명히 지켜야 한다"고 압박했다.

 서울시장 출마를 선언한 정몽준 의원은 "박빙의 승부가 예상되는데 제일 조심해야 할 것은 자살골을 안 만드는 것"이라며 "자살골을 막기 위해서는 상향식 공천의 정신이 반드시 지켜져야 하고, 전략 공천이라는 이름으로 훼손해서는 안 된다"고 밝혔다.

 그는 이어 "새누리당은 지방선거 승리를 위해 일하면서 동시에 새 정치라는 큰 원칙에 맞는지 살펴야 한다"며 "국민이 바라는 것은 새 정치이지 특정 정당의 승패가 아니다. 전투에서 이기고 전쟁에서 지는 어리석은 짓을 해서는 안 된다"고 덧붙였다.

 정 의원의 이같은 지적은 당 지도부가 김황식 전 총리를 염두에 두고 공천신청 마감일을 조정한 것을 겨냥한 것으로 보인다.

 이인제 의원 역시 "기초선거 무공천 문제는 긴 이야기를 할 것 없이 우리 당이 약속을 지키지 못한 데 대해 국민 앞에 솔직히 사죄해야 한다"며 "기존에 국민들에게 약속한 상향식 민주적인 공천을 예외 없이 관철해야 한다. 꼭 실천하지 않으면 큰 어려움에 봉착할 것"이라고 밝혔다

 전략공천에 대한 우려의 목소리가 커지자 당 지도부는 서둘러 진화에 나섰다.

 황우여 대표는 "당내 공천과정은 본선을 위한 준비이지만 국민들은 경선 과정을 보면서 새누리당을 평가할 것"이라며 "경선 성공이 곧 본선 승리로 연결된다. 당헌·당규에 따라 엄정한 경선이 치러질 것"이라고 밝혔다.

 특히 그는 "당 지도부는 폐쇄적 공천에서 벗어나 당원과 국민에게 개방적으로 치르도록 했다"며 "국민의 뜻을 잘 살펴 걸맞은 후보를 선택해주는게 당원이 해줄 일이다. 당 지도부도 사리사욕이나 어떤 것에도 얽매이지 않고 엄중하게 임해야 한다"고 덧붙였다. 

 홍문종 사무총장 역시 "이번선거에 전략 공천은 없다"며 "오픈 프라이머리를 최대한도로 도입해 신망을 얻는 후보를 선출하겠다. 전날 심야회의를 거쳤지만 대한민국 어디서도 전략공천은 없다"고 거듭 강조했다.