남원시가 국내 최초 소각장 폐열 활용 에코에너지 스마트팜 혁신단지 조성을 위해 선도 사업으로 준비한 농식품부 “대규모 스마트팜 창업단지(이하 스마트팜)” 공모사업에 선정되며, 최대 국비 240억원을 확보하면서 “미래 농생명 산업 허브의 꿈”이 현실로 다가오고 있다.

이 사업은 대규모 집적화된 스마트팜 창업 단지를 조성, 청년농업인들의 스마트팜 창·취업을 지원하는 사업으로, 서면 및 대면 평가를 거쳐 전국 16개 지자체 중 높은 경쟁률을 뚫고 도내에서 유일하게 최종 선정됐다.

사업 선정을 위해 최경식 시장은 지난 17일 오전 10시, 대전컨벤션센터에서 열린 대면 평가에 직접 발표자로 나서 남원의 스마트팜 생태계 구축 노력과 향후 비전 등을 논리적으로 소개하고 심사위원들의 질문에 직접 답변하는 등 사업 추진의 적극적인 의지를 피력해 공모사업에 선정되는 결실을 만들어 냈다는 평이다.

본 사업은 전북특별자치도 출범과 더불어 전국 최초로 시행되는 농생명산업지구 지정과 연계, 에코에너지 스마트팜 혁신단지(47.1ha) 조성을 위한 마중물 사업으로, 대산면 수덕리 일원 16.1ha에 2026년까지 사업비 최대240억원 전액 국비로 투입해 스마트팜단지를 조성할 계획이다.

사업방식은 농어촌공사에서 부지 매입과 기반을 조성한 후 농업법인이 민간투자 등을 활용해 공사가 조성한 사업부지를 매입, 대규모 스마트농업단지를 복합개발하고 15% 부지를 남원시에 기부 채납하는 사업으로, 스마트팜을 선도하는 남원시에는 매우 의미가 큰 사업으로 평가된다.

또한 시는 본 사업과 연계해 스마트농업을 미래성장산업으로 육성하기 위해 올해 연말 전북자치도의 농생명산업 지구 지정을 받아 규제 완화 및 세제 특례 등 인센티브를 적극 제공한다는 복안이다.

이에 해당 지구 내 ▲스마트팜 임대경영(지역특화 임대형 스마트팜) ▲가공·유통(스마트팜 혁신단지) ▲실증(스마트 원예단지) ▲주거(농촌보금자리) ▲정주 여건(농촌협약) 등을 집적화하고, 정주 여건을 종합패키지 지원 청년이 안정적으로 농촌에 정착할 수 있도록 단계별 스마트팜 확산모델을 준비하고 있다.

특히 전북자치도로부터 농생명산업 지구를 지정받게 되면 전북대 남원글로컬캠퍼스와 연계해 외국인 유학생이 본 단지에 취업 시 체류 기간을 달리 정할 수 있어 이 들이 남원에서 교육받고 취업하여 정주할 수 있는 여건을 만들어 나갈 수 있게 된다.

한편 최경식 시장은 “이번 공모 선정은 시민 여러분의 적극적인 지지와 7개 부서 간 업무 협력으로 이뤄낸 값진 성과라며, 대규모 스마트팜 창업단지를 마중물로 에코에너지 스마트팜 혁신단지 완성을 통해 지역발전 선순환 체계를 구축해 나가겠다”라고 강조했다. /남원=김기두 기자