대한방직 터 맹꽁이는 기적처럼 살아남았다. 

전북환경운동연합은 이틀에 걸쳐 비가 내린 30일 저녁, 대한방직 터 가림판 울타리 구간 청음 조사를 통해 마전로 KBS와 경찰청 맞은편 구간 등 4개 지점에서 맹꽁이 서식을 확인했다고 2일 밝혔다. 

따라서, 옛 대한방직 맹꽁이 보호 대책에 부지 내 원형보전 방안을 추가하고, 부지 내 자연녹지나 공원 부지(11,470㎡), 혹은 전체 부지의 40%나 차지한다는 공개공지(81,798㎡)에 맹꽁이 서식지를 조성할 것을 제안했다. 

또한, 지난해 ㈜자광이 추진한 맹꽁이 포획 및 방사 허가 과정에서 △ 국립생태원 전문가의 현장 확인 절차가 없었고 △ 첫 산란기 현장 조사가 진행되지 않았고 △ 부지 내 원형 보전 방안 검토가 없고 △ 삼천 생태학습장 대체 서식지 지정이 부적절하다는 점을 지적했다. 전북지방환경청은 이 같은 주장을 일부 수용하여 맹꽁이 이주 장소를 삼천 생태학습장에서 건지산 오송제 일대로 변경 승인했다. 

이번에 발견된 맹꽁이를 작년처럼 옮기기 위해서는 포획 이주 허가를 새로 받아야 한다. 그런데, 올해는 대한방직 개발사업 관련 환경영향평가 심의가 진행 중이라는 점에서 작년과 상황이 달라졌다고 지적했다. 

환경영향평가 협의 과정에서 부지 내 서식지 원형 보전, 대체 서식지 조성 등 맹꽁이 보호 대책이 먼저 검토되어야 한다. △서식지 내 원형보전 △사업장 인근 대체서식지 조성, △포획 후 다른 곳으로 이주 등의 보호 대책 중에서 최선의 안을 선택해야 한다. 다른 곳으로 옮기기 위해서는 환경영향평가가 포획 후 이주로 결정이 나야 한다. 사업 시행도 환경영향평가 협의 이후에나 사업이 가능하다. 

최근 자료에 의하면 서식지 외부 대체 서식지로 이주한 맹꽁이의 생존율은 5%에 불과하다. 멀리 갈 것도 없다. ㈜자광이 최초 이주 대상지로 정했던 삼천 생태 학습장도 2021년 맹꽁이 230여 마리를 방사했으나, 22년 사후모니터링 보고서에 맹꽁이 서식이 확인되지 않았다. 많은 예산을 들여 임시 보호를 하고 복원지에 방사했지만 결국, 실패한 사업이 되고 말았다. 하천 부지라는 특성과 정비 사업 후 조성된 환경에 적응하지 못한 것이다. 

현재, 대한방직 개발사업은 지구단위계획 수립 및 개발이익 환수 사전협상 등의 행정 절차를 추진 중이다. 맹꽁이 보호 대책을 검토할 시간은 충분하다. 맹꽁이는 행동반경이 100~300m에 불과하다. 따라서 최소한의 조건만 갖춰진다면 도시 근린공원도 서식지가 될 수 있다. 

전북환경운동연합은 "본격적인 장맛비를 앞둔 상황에서 전북지방환경청과 전주시가 산란기 대한방직 부지 내 맹꽁이 개체 수 및 환경 조사를 실시한 후, 부지 내 원형보전 및 부지 내 대체 서식지 조성 방안을 검토하면서 맹꽁이와 공존하는 개발사업으로 전환"을 주장했다. 

/김옥기 기자