한국농어촌공사 새만금사업단(단장 김동인)은 한국양봉협회(전북특별자치도지회)와 함께 새만금 방수제 자생 아까시나무 군락을 활용하여 멸종위기에 처한 꿀벌에 서식 환경을 제공하는 ‘새만금 아까시나무 활용 양봉 시범사업’을 진행 중이다. 

이번 사업은 공사가 시행하는 ‘꿀벌 귀환 프로젝트’의 일환으로, 새만금 농생명용지 1-1 및 2공구 생태환경용지 일원에 벌통 설치 장소를 제공한다. 시범사업 대상지는 총 3개소로, 벌통 90여 개가 설치되며, 1개소당 필요 면적은 약 45∼60㎡이다.

사업단은 지난 3월, 양봉 사업 대상지를 선정하고 한국양봉협회와 협력해 시범사업을 추진 중이다.

특히 아까시나무 개화 시기인 5월 12일부터 약 2주 동안 벌통을 설치해 새만금 방수제가 꿀벌 서식지가 될 수 있도록 한다.

지난 21일 사업단과 협회는 양봉 시범사업 현장을 실사하고 추진 실적을 공유하였으며, 시범사업 개선 방안 및 향후 발전 방향 등에 대해 논의하였다.

이 자리에서 김동인 단장은 “공사 관리 방수제 아까시나무를 활용하여 새만금지역의 생물다양성을 복원하는 동시에 양봉농가 소득증대 기반을 마련할 수 있는 기회”라며 “꿀벌실종 이라는 세계적 위기 상황에 지속적인 관심이 필요하다”라고 말했다. 

향후 사업단은 시범사업으로 생산된 꿀의 브랜드화로 지역경제 활성화를 도모하기 위해 노력할 예정이다. /김제=곽노태 기자