전북대학교 이용철 석좌교수는 최근 전북대병원과 약학대학, 인수공통전염병연구소, 하버드의대 등 국내외 유수 연구진이 참여하는 난치성 호흡기 질환 치료제 개발 연구소를 설립, 중증 난치성 호흡기 질환 정복에 나섰다. 

이에 따르면 기도를 표적해 치료하는 치료제 개발을 목표로 이용철 석좌교수와 전북대병원 진공용.정명자.김종승 교수, 인수공통전염병연구소 정재석 교수, 약학대학 채한정.민경현.강지현 교수, 그리고 하버드의대 박진아 교수 등이 함께 한다.

이 교수는 "중증 난치성 호흡기 질환을 앓는 많은 환자들이 회복이 되지 못하고 사망에까지 이르는 고통을 목도하면서 임상의사로서 현대의학의 한계를 뼈저리게 느꼈다"며 "반드시 한계를 뛰어넘는 획기적인 치료제와 치료방법을 개발해야겠다고 다짐해왔다"고 이 연구소 설립의 주된 이유를 설명했다.

그동안 이 교수팀은 국내 최초로 흡입성 난치성 천식 치료제 개발 성공과 2016년 보건복지부 지정 보건의료 Technology to Business 기반구축사업 중 유일하게 호흡기질환 분야를 담당하는 국가지정 호흡기질환 제품 유효성평가 연구단으로 참여하면서 국내외 제약사의 전문적인 호흡기질환 제품에 대한 유효성평가 서비스 제공했다.

이를 바탕으로 2020년 보건복지부 지정 폐질환 의료기술상용화지원센터에 호흡기 질환 분야에서 유일하게 선정되면서 코로나19 치료제 개발, 중증 천식 및 만성폐쇄성폐질환 및 기타 중증 호흡기질환의 치료제와 신약 후보물질 효능 평가 등의 중책을 맡기도 했다.

또한 만성호흡기질환 환자 맞춤형 최적의 기도 표적 치료제 개발 플랫폼을 구축에 성공, 이를 바탕으로 우리나라 미래 바이오 신산업 육성을 위한 초석을 다지기 위해 연구를 진행 중이다.

이용철 석좌교수는 “현재 중증 천식을 포함한 많은 난치성 폐질환에 대한 효과적인 치료제가 부족한 상황이어서 우리 연구팀이 그간 이뤄 온 획기적인 접근들이 향후 임상의학 분야의 핵심 전략이 될 것”이라며 “중증 난치성 호흡기 질환 환자 맞춤형 최적의 기도 표적 치료제 개발에 반드시 성공해 많은 만성 난치성 환자 및 가족들에게 희망을 주고 싶다”고 밝혔다.

한편, 이 교수는 전북의대 최초로 올 2월 1일자로 석좌교수에 임명됐다. 현재 대한민국 의학 한림원 정회원으로 대한 천식 및 알레르기 학회장, 대한 결핵 및 호흡기 학회 부회장 등을 역임했다.

이 석좌교수는 화이자 의학상수상자로 호흡기알레르기 분야에서 월등한 연구 실적을 인정받아 국가지정연구실 사업, 병원특성화 연구센터, 국내 최초의 호흡기전문질환센터 및 호흡기 질환 유효성 센터 등 대규모 국책 사업을 성공적으로 수행해 왔다. 

/장은성 기자