전북대학교가 보유하고 있는‘저산소 MAX(맥스) 합성 방법’ 기술이 타이타늄 합금 분말 분야 선도기업인 ㈜엘오티아이로의 기술이전을 통해 상용화가 추진된다.

이를 위해 전북대학교 산합협력단(단장 손정민)은 ㈜엘오티아이와 지난 16일 기술이전 협약을 체결했다고 밝혔다. 이날 협약식에는 손정민 단장과 ㈜엘오티아이 강황진 부사장, 그리고 이 기술의 개발자인 임재원 교수(신소재공학부)가 참여했다.

㈜엘오티아이는 임재원 교수가 2021년 설립한 교원창업 기업으로, 독자적인 탈산 및 혁신적인 표면 개질 기술을 적용해 세계 최고 수준의 3D 프린팅용 저산소 고유동성 타이타늄 합금 분말 제조 기술을 보유하고 있다.

이번에 기술이전 된‘저산소 MAX 합성 방법’은 2차원 소재 MXene(맥신)의 전구체인 MAX 물질을 저산소 상태로 합성하는 원천기술이다. MXene 제조 시 전기전도도가 50% 이상 향상되어 MXene 물질의 적용 분야를 넓힐 수 있는 혁신적인 기술이다.

이에 따르면 MXene은 금속층과 탄소층이 교대로 쌓인 2차원 나노물질로, 높은 전기전도성을 갖추고 여러 화합물로 조합할 수 있어 전자파 차폐제, 배터리, 촉매, 전자기기, 센서 등 다양한 분야에 활용할 수 있어 꿈의 신소재라 불린다. 기존 MAX 물질은 다량의 산소가 함유돼 MXene의 전기전도도를 저하시키는 단점이 있었다.

임 교수는 이러한 단점을 극복하기 위해 독자적인 탈산 기술을 적용해 저산소 MAX 물질을 합성할 수 있는 원천기술을 개발한 것.

이 기술을 이전받은 ㈜엘오티아이는 저산소 MAX 물질을 대량 생산해 제조 원가를 낮추고, 특히 2차원 소재인 MXene의 전자파 차폐제를 포함한 다양한 응용 분야 연구를 진행해 MXene의 상용화를 추진한다는 계획이다.

임재원 교수는 “MXene은 주로 타이타늄 탄화물인 2차원 평판 소재로 전자파 차폐, 이차전지 및 가스 센서 등 다양한 응용이 기대되는 물질"이라며 "이러한 MXene은 전구체인 MAX로부터 제조되는데 저산소 MAX는 MXene의 전기전도도를 향상시킴으로써 다양한 응용 분야 적용 및 물성 향상을 기대할 수 있다”고 말했다.

이어 “㈜엘오티아이에서 저산소 MAX 대량 생산 및 원가절감을 통해 상용화를 추진해 국내 산업발전에 이바지할 수 있도록 노력하겠다”고 덧붙였다.

한편, ㈜엘오티아이는 2023년 6월 기술보증기금과의 투자유치 계약에 이어 최근 ㈜블리스바인벤처스와의 투자유치 계약을 체결했으며, ㈜블리스바인벤처스의 추천을 통해 창업성장 기술개발사업 팁스 과제에 선정됐다.

팁스(TIPS)는 중기부와 민간 투자자가 함께 시장을 선도할 기술력과 아이템을 보유한 유망 스타트업을 선정해 집중 육성하는 민간투자주도형 기술창업지원 프로그램이다. 

손정민 단장은 “이번 기술이전 계약은 대학의 기술이 교원창업 대표 우수 기업의 상용화로 이어지는 Lab-to-Market의 대표적인 우수 사례가 될 것”이라며 “앞으로도 지속적인 연구성과 창출과 기술의 권리화 지원을 통해 전북대만의 기술사업화 선순환 모델을 구축할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

/장은성 기자