이낙연 전 국무총리가 13일 신당 창당과 관련해 "욕심대로라면 제1당이 돼야한다. 지금 혼란에 빠진 대한민국의 대안이 될 수 있는 것이 최상"이라고 말했다.

이 전 총리는 이날 오후 SBS '편상욱의 뉴스 브리핑'에 출연해 이 전 대표는 '신당 창당 진짜로 할 건가'라는 질문에 "예"라고 답했다. 그러면서 "정치 때문에 큰일 났다고 절망하는 국민에게 작은 희망이나마 드리고 말동무라도 되어드리겠다는 방향이 확실하다. 새해 초에 새 희망과 함께 말하겠다"고 강조했다.

현재 창당 진행 단계에 대해선 "아주 실무 작업의 초기 단계"라면서 "자세히는 모르겠지만 많이 애를 쓰고 계실 것"이라고 밝혔다.

그는 "지금 정치에 대한 국민들의 절망, 양당 모두 틀렸다는 국민이 예전보다 높은데 아무 일 없는 것처럼 이렇게 평탄하게 지나가면 그것이야 말로 절망"이라며 "새로운 정치에 대한 갈망이 폭발력을 가지면서 새로운 변화를 만들어낼 것이라고 믿는다"고 했다.

자신의 신당 창당 행보를 두고 민주당 안팎에서 연일 비난이 쏟아지는 것에 대해선 "양당 모두 싫다는 국민들에게 새로운 선택지를 제공하는 것은 (민주당에서) 고마워 할 일이지 화 낼 일이 아니다"라고 반박했다.

이 전 총리는 "국민들 가운데는 양당이 좋다는 사람도 있고 모두 싫다는 사람도 있다"면서 "저를 포함한 제 주변 사람들이 관심 갖는 것은 양당 모두 싫다는 분들께 대안을 제시해드리는 것이지 양당 좋다는 사람을 빼오자는 것이 아니다"라고 말했다.

이어 "제일 중요한 것은 대한민국이 지금처럼 추락해서 침몰로 갈 것이냐 아니면 추락을 멈추고 지속가능한 국가로 되살아날거냐"라며 "지금 이 기로를 허무하게 보내서 침몰로 가지 않도록 하는 그런 비전들을 제시하고 싶다"라고 강조했다.

제3지대 신당 창당을 준비 중인 금태섭 새로운선택 창당준비위원장과 '한국의 희망'을 창당한 양향자 의원과의 향후 연대 가능성에 대해선 "그렇게 가는 것이 바람직하다"고 여지를 남았다. 다만 이준석 전 국민의힘 대표나 조국·추미애 전 법무부 장관에 대해선 "생각하지 않는다"고 말을 아꼈다.

이 전 총리는 또 오는 18일 다큐멘터리 영화 '길위에 김대중' VIP시사회를 계기로 이재명 대표와 만날 수 있다는 전망에 대해 "사진 찍고 담합한 것처럼 보여주는 것이라면 의미 있지 않다고 생각한다"며 기존 입장을 재차 강조했다.

그는 "지난 7월 우리가 만났을 때도 그분은 단합을 이야기 했고 저는 혁신을 통한 단합을 얘기했다"며 "그 이후 혁신이 안 이뤄지고 있는데 그러면 제가 부탁한 혁신을 통한 단합은 메아리가 없는 것이 된다"고 지적했다.

이에 사회자가 '이재명 대표와 다시 힘을 합칠 생각이 없느냐'고 묻자 이 전 총리는 "혁신 없이 그냥 아무 말 말고 따라오라는 것이 단합이라면 죽은 단합"이라며 "획기적으로 변하겠다, 국민 신뢰를 회복하겠다는 의지가 확인되면 언제든지 만날 수 있다"고 말했다.

'이재명 대표가 당 대표직에서 내려와야 한다고 보느냐'는 질의에는 "그건 민주당 선거를 치를 당사자니깐 민주당이 판단할 일"이라며 "거기에 대해 제가 이러쿵 저러쿵 하는 것은 의미가 없다고 생각한다"고 답했다.

한편 이 전 총리는 차기 대선 도전 여부에 대해 "많은 기회를 누렸던 사람이 더 누리겠다면 욕심"이라고 말했다. 그는 "지금 제 머리 속에 가득 차 있는 것은 저의 미래 계획이 아니라 하루하루 급한 위기의 대한민국에서 내가 무슨 도움이 될 수 있을까 라는 것"이라며 "지금 그런 얘기를 하는 것 자체가 오만한 일"이라고 했다.