부지런한 ‘더위 손님’이 예년보다 일찍 찾아왔다. 올해는 어느 해 보다 덥고 비가 많이 내릴 것이라는 기상예보가 있어 걱정이 앞서기도 한다. 그러나 '피할 수 없으면 즐기자'는 말처럼 알뜰하게 휴가 계획을 세운다면 즐거운 여름을 날 수 있을 것으로 기대된다.

국립공원 1호 지리산이 자리 잡고 있는 남원은 시원한 계곡과 ‘천년의 혼’이 깃든 유서 깊은 유적지와 문화재로 가득하다. 춘향전과 흥부전, 혼불 등 우리 한국 문학사에 큰 발자취를 남긴 문학의 향기가 진하게 배어 있으며, 시원한 계곡이 있는 지리산과 아름다운 요천이 흐르고 있다. 올 여름 피서는 남원에서 즐겨보자.

▶ 뱀사골 계곡
뱀사골은 반야봉과 명선봉 사이의 울창한 수림지대와 다양한 소를 감상할 수 있는 아름다운 계곡이다. 사계절 어느 때나 아름답지만 특히 여름과 가을에 인기가 높다. 뱀사골 산행의 백미는 단연 계곡이다. 용이 떨어졌다는 탁룡소를 지나 금포교를 건너면 병소, 뱀소, 병풍소 등 계곡의 비결이 줄은 선다.
송림사 고승이 불자들의 애환을 달래주기 위해 제를 올렸다는 제승대, 소금을 짊어진 보부상이 빠져 물빛이 간장 색깔로 변했다는 간장소 등 계곡이 굽이칠 수록 남다른 산연도 함께 굽이친다. 지리산 국립공원 북부사무소가 위치한 반선에 최종목적지인 화개재까지는 4시간 20여분이 소요(9.2km)되며 당일 산행이 가능하다.

▶ 구룡계곡
지리산 국립공원 북부사무소 구룡분소에서 구룡폭포까지 4km에 이르는 이 계곡은 수려한 산세와 깍아지른 듯한 기암절벽이 일품이다. 매년 음력 4월 초파일이면 아홉 마리용이 하늘에서 내려와 아홉 군데 폭포에 한 마리씩 자리 잡고 노닐다가 승천했다는 전설이 전해진다.
구룡탐방지원센터에서 비폭동에 이르는 구룡계곡 소리길에서는 바람소리, 새소리, 물소리가 한데 어우러져 방문객들의 귀와 눈을 즐겁게 한다. 계곡을 따라 걸으며 만나는 구룡폭포는 판소리 동편제의 발원지로 수 많은 명창들이 득음한 곳이기도 하다. 이 여름 자연의 소리를 걸으면 소리꾼의 자취를 밟아보는 것도 좋은 피서일 듯 싶다.

▶ 신선둘레길
지난해 개통된 신선둘레길은 기존 지리산 둘레길의 수평적 도보여행을 산내면의 풍부한 자연자원과 연계해 보다 많은 이야깃거리와 볼거리를 제공한다. 곰이 하늘을 쳐다보며 누워있는 형상으로 되어 있어 곰재라 불리는 고갯마루, 지리산 산신령이 천왕봉으로 가던 중 만난 샘에서 물 한 모금을 마셨더니 어린아이의 마음처럼 순수해졌다는 참샘 등 아름다운 풍광과 재미있는 사연이 탐방객의 발길을 가볍게 한다. 신선둘레길은 산내면 장항마을에서 출발하여 팔랑~바래봉에 이르는 1코스(9.5km)와 팔랑~내령~달궁으로 향하는 2코스(15.8km)가 있다.

▶ 춘향전과 광한루원
춘향전은 ‘한국인이 낳은 최고의 러브스토리’로 한국의 100대 민족문화 상징 가운데 하나로 먼저 광한루원을 산책해본다. 광한루원은 우리 선조들이 자연에 순응하고 자연을 닮고자 하는 생각을 표현해 낸 공간으로 신선이 사는 이상향을 지상에 건설한 조선시대 대표적인 정원(명승 33호)이다.

하늘나라 월궁 광한루를 중심으로 그 아래 천상의 은하수를 상징하는 호수와 오작교, 신선들이 산다는 전설속의 삼신산, 이외에도 춘향사당, 원월정, 춘향관, 월매집, 그네, 전통놀이 체험장 등 오랜 역사와 더불어 다양한 볼거리와 체험을 해볼 수 있는 곳이다.