전주시는 올해 총 1억9,600만원을 투입해 전주지역 23개 초·중학교 대상으로 도시농업을 배우고 즐길 수 있는 농업 체험 프로그램을 추진하고 있다고 12일 밝혔다.

지난 3월부터 운영중인 이 프로그램은 자라나는 미래 세대에게 농업에 대한 경험과 중요성을 인식시키고, 나아가 학교 구성원 또는 그 밖의 사회 구성원 간의 건강한 상호작용을 도모하기 위한 목적으로 운영되고 있다.

구체적으로 시는 전주덕일중학교와 완산중학교 중학생 43명을 대상으로 ‘중학교 자유학기제 대응 학교 텃밭 활용 프로그램 시범사업’을 추진해 수업 시간 중 15회에 걸쳐 농업 체험 프로그램을 운영했다.

시는 전주대정초등학교 외 20개 초등학교를 선정해 학교 환경에 맞춰 상자 텃밭과 유휴지를 활용한 농업체험 공간 등을 조성하고, 학생들이 직접 농작물을 심고 가꾸며 관찰일지를 작성해보며 직접 수확한 수확물을 먹어보는 체험까지 갖도록 시도했다.

이 프로그램을 통해 참여한 학생들은 자연과 생명, 농촌, 농업의 소중함을 경험하고 수확하는 즐거움을 통해 자존감을 기르는 등 긍정적인 효과를 거두고 있다. 

농업 체험 프로그램에 참여 중인 길성우 학생(완산중학교 3학년)은 “텃밭이라는 게 지금까지 도시에서 살면서 접하기가 쉽지 않았는데, 학교에서 프로그램을 통해 내가 직접 작물을 심고 수확하고 이용하는 것이 뿌듯하고 재미있다”면서 “텃밭 활동 시간 자체가 정말 좋은 시간이었다”고 소감을 밝혔다.

최다혜 학생(완산중 1학년)도 “텃밭활동을 하기 전에는 농업에 아무런 흥미가 없었는데, 참여하고 난 이후에는 식물의 중요성을 알게 됐다”면서 “앞으로 내 텃밭을 더 열심히 가꾸고 키우고 싶다”고 말했다.

김종성 전주시농업기술센터 소장은 “학생들이 정서가 안정되고 생명 존중을 배울 수 있도록 중·고등학교에 학교 텃밭이 더욱 확대될 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.

 /김옥기 기자