전주 도심하천에서 서식중인 것으로 알려진 수달(멸종위기 1급 포유류·천연기념물 330호)이 먹이잡이 활동을 하는 모습이 시민들에 의해 생생히 포착돼 눈길을 끌었다.

16일 전주시에 따르면 지난 15일 오후 6시 20분께 전주천 중상류 지역인 남부시장 싸전다리∼신흥고 사이 하천변에서 수달이 나타나 먹이잡이를 하는 모습이 시민들에 의해 목격됐다.

전주천 수달은 지난 2008년 3월 상류 지역인 한벽루 근처에서 야간에 먹이 활동을 하는 모습이 처음 발견된 이후 해마다 1∼2차례씩 시민제보에 의해 목격됐는데 올해 들어서는 지난 1월 6일 인근 싸전다리에서 포착된 지 이번이 두 번째다.

시민 이일홍 씨(55)는“하천변을 지나던 중 전주천에서 강아지만한 수달이 어림잡아 25센티는 돼보였던 커다란 붕어를 잡고 있었다”며“사진에서만 접했던 수달을 직접 도심에서 목격하니 무척이나 신기하고 긴장됐다”고 말했다.

당시 수달 목격자들에 따르면“주위를 지나던 시민들 10여명이 먹이잡이를 하던 수달을 발견하고 제방위 도로에 몰려들어 숨죽이며 관찰했지만 수달은 큰 경계심 없이 먹이 사냥에 열중했다”고 밝혔다.

또한“이 수달은 잡은 물고기를 두 손으로 움켜 안은 채 물가 쪽으로 나오더니 다시 물에 살며시 놓아 물고기가 달아나려하자 다시 잡는 등 재주를 부리는 등 때 아닌 볼거리도 제공해 시민들을 웃음짓게 했다”고 전했다.

야행성 동물인 수달은 주로 밤에 먹이활동을 하는 것으로 알려졌으나 이번의 경우 해가 지기도 전에 먹이사냥을 나온 데다 시민들과 간간이 눈을 마주쳤음에도 쉽게 도망가지 않은 점에 비춰볼 때 도심하천 생활에 상당히 적응한 것으로 보인다는 게 시측 설명이다.

전주시 관계자는“도심하천에 수달 개체가 수년째 꾸준히 목격되고 있다는 것은 자연형 하천으로 복원된 전주천의 건강한 생태계가 꾸준히 유지되고 있음을 보여주는 것”이라며“지속적인 모니터링과 수질오염 예방활동 등을 통해 자연과 인간이 조화를 이루는 도시를 만들어갈 것”이라고 말했다.

한편 전북녹색연합이 지난 2011년 한해 동안 실시한 수달서식지 실태조사 결과에 따르면 수달은 전주천 전체 구간과 삼천 하류 등에서 서식활동을 엿볼 수 있는 배설물과 발자국이 발견됐으며 지난해 3월에는 완산생활체육공원에서도 10마리가 시민에 의해 목격돼 화제가 되기도 했다.