전북도는 인구감소 대응과 지역경제 활력 제고를 위해 지난해 11월부터 시행한 ‘지역특화형 비자 시범사업’으로 배정받은 400명의 모집이 완료됐다고 4일 밝혔다. 

지역특화형 비자 시범사업은 민선 8기 광역지방정부 단체장들이 취임한 이후 윤석열 대통령이 시·도지사들과 간담회를 갖는 자리에서 김관영 전라북도지사가 대통령에게 인구의 10% 범위 내 이민비자 추천 권한을 단체장에게 부여하는 방안을 직접 건의한 뒤 국가사업으로 채택되었다. 

전북도는 지방 인구 감소 대응을 위해 지역 특성에 맞는 외국인에게 비자 특례를 부여해 지역사회 정착을 장려하고 지역경제활동 촉진과 국가 균형발전을 도모하는 지역특화형 비자 시범사업을 통해 지난해 9월과 12월 인구감소지역 6개 시군(정읍·남원·김제·순창·고창·부안)이 공모에 선정돼 400명을 배정받았다.

주요 대상은 일정 소득 또는 학력, 한국어 능력 등의 요건을 갖춘 외국인 유학생과 근로자로, 일정 기간 인구감소지역에 거주 또는 취업을 조건으로 전라북도지사 지역우수인재 추천서가 발급되며, 최종적으로 법무부 출입국·외국인 관리사무소(전주) 심사를 통해 거주(F-2-R) 비자를 발급받는다.

도는 대학·기업체 등 유관기관 회의, 시군 추진상황 회의, 법무부-도 외국인 정책 간담회를 개최하는 등 유관기관과 지속적으로 머리를 맞대어 추진 방향을 설정해나갔다. 

또한, 기업과 외국인 일자리 매칭을 지원하기 위해, 도내 대학, 시군 등과 협업해 시군 통합 취업박람회 등을 지속적으로 개최했으며, 그 결과 상반기 내 배정된 400명 모집이 완료됐다.

이와 관련, 지난 4월 경제부지사 주재로 진행된 식품기업 현장간담회에서는 인력 수급이 어려운 상황에서 지역특화형 비자 시범사업을 통해 인력 확보에 큰 도움을 받았으며, 지속적으로 사업이 확대되었으면 한다는 의견이 개진되기도 했다.

또한, 정읍시의 경우, 시에 소재한 대학을 졸업한 외국인 유학생들이 지역 기업에 취업하고 정착해 나가면서, 제2의 고향을 만들어 나가는 스토리를 써내려가고 있다.

지역특화형 비자 시범사업 추진과 관련해 기업 관계자들은 “올해 시범적으로 시작된 사업이 내년부터는 정식 사업으로 추진되고 배정량 또한 확대돼 지역의 인력난 부족을 더욱 더 해결해 나갔으면 좋겠다”고 입을 모았다. 

전북도에서 추진한 이 사업이 상반기 내 배정된 모집인원을 모두 소진하게 된 것은 그만큼 우리 도 인구감소지역의 산업 인력난이 극심하다는 반증이라고 볼 수 있으며, 아울러 제도를 통해 우리 도에 거주하고 싶은 외국인 이민자의 뜨거운 관심과 호응을 확인할 수 있었다.

모집된 인원은 주로 식품 제조업, 자동차 제조업 등이 대다수 분야를 차지했으며, 도는 외국인 유학생들이 학교 졸업 이후, 지역을 떠나지 않고 장기 정착할 수 있도록 시범사업의 성과 분석, 한계점 보완 등에 나설 계획이다.

특히, 대학과 지역산업을 연계한 지역 정착 특화모델을 발굴하고 정식사업 추진을 통해, 도내 기업들의 인력난 해소를 적극적으로 지원해 나갈 예정이다.

이와 함께, 전북도는 하반기부터 지역특화형 비자를 발급받은 외국인이 근무 현장에 성공적으로 안착할 수 있도록 직무역량 강화 교육 등을 추진하고, 만족도 조사 등을 시행해 외국인 장기 정착에 필요한 정책·사업 등을 발굴해 나가기로 했다.

김관영 도지사는 “내년 1월 18일부터 출범하는 전북특별자치도의 특례를 통해, 기존 인구감소지역에서 시행되는 지역특화형 비자 사업이 인구감소지역을 넘어 도내 전 지역에 시행될 수 있도록 준비하겠다”고 강조했다.

이어 “인력 부족 문제를 겪는 지역 기업에 우수한 외국인 인력을 제공하고, 지역특화형 비자를 통해 정착을 시작한 외국인들 역시 비자 문제 해결로 장기 정착을 바라볼 수 있게 됐다”며, “현재 추진중인 전라북도 외국인정책 종합계획 수립을 통해 체계적인 유입·정착 시스템을 마련하고, 내국인과 함께 경제 성장을 이끌 유능한 외국인 인재들이 전북인으로써 안정적으로 지역에 정착할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.